El propósito de este pequeño ensayo es replantear la discusión sobre la existencia o inexistencia de una auténtica depresión agraria en la Castilla del Seiscientos y, en su caso, sobre el alcance y los factores determinantes de aquélla.

Hasta hace pocos años, independientemente del grado de fundamentación de los juicios, podía hablarse de unanimidad, o casi completa unanimidad, en las caracterizaciones de los especialistas acerca de la evolución de la economía española durante el siglo xvii: más aliá de matizaciones espaciales, temporales o sectoriales, todos reconocían la existencia de una crisis generalizada y prolongada en la España de los Austrias menores. Dos artículos de Gonzalo Anes, publicados en 1978, han puesto en cuestión ese balance de la actividad productiva de nuestro Seiscientos que había sido, hasta entonces, suscrito por la inmensa mayoría de historiadores y economistas. Los textos de Anes abrían una importante polémica e incitaban a nuevas reflexiones e investigaciones sobre la trayectoria de la economía española en el siglo XVII. Quiero reiterar que mis consideraciones se circunscribirán al sector agrario castellano.

Explicar los mecanismos demograficos que intervienen en las oscilaciones a largo plazo de la población es una espinosa tarea, especialmente difícil cuando la calidad de los datos que se manejan no es la más adecuada y si se pretende resumir dicha explicatión en unas pocas páginas. Como es sabido, no existe en ningún lugar de Europa, con anterioridad al siglo xvi, informatión precisa sobre las diferentes variables demográficas, ni siquiera sobre las tendencias de la población total; la anterior a 1750 es escasa y muchas veces dudosa, y sólo empieza a ser adecuada en algunas zonas después de esa fecha. A pesar de todo, el estado actual de los conocimientos sobre las poblaciones del pasado nos permite intentar algún tipo de síntesis arriesgada sobre la naturaleza de los cambios demográficos que Europa ha registrado desde la Baja Edad Media, en la línea del trabajo de Flinn (1981), aunque con un enfoque cronológico y analítico diferente.

El economista y el hombre de negocios que no sean versados en Historia pueden fácilmente preguntarse: ¿en qué se basa el enorme prestigio de don Ramón Carande? La respuesta es simple y doble: en su obra y en sus cualidades personales.

Estas páginas son continuación y conclusión de un trabajo publicado en el número III, 3, otoño de 1985. Se trataba, como recordará el lector, de dar noticia de tres muy interesantes publicaciones sobre la historia económica de los siglos xix y xx: dos revistas, Papeles de Economía Española, 20, e Información Comercial Española, 623, y un libro, compilado por Nicolás Sánchez-Albornoz, titulado La modernizatión ecónomica de España.

En época reciente, los historiadores han empezado a reexaminar la función del Estado colonial en la dirección de las relaciones politicas, económicas y sociales del Imperio español en América. En el caso del Virreinato del Perú, gran parte del interés se ha centrado sobre la administración de Francisco de Toledo (1569–1582), principal arquitecto de los sistemas administrative, laboral y fiscal del reino durante los años formativos del siglo xvi. Des-de su llegada a Perú en 1569, Francisco de Toledo procuró establecer cierto orden en aquel turbulento virreinato, incrementando el poder del Estado con objeto de reestructurar las relaciones entre españoles y amerindios, y canalizar hacia España el flujo de riqueza económica excedente. Algunos estudios recientes sobre el período de Francisco de Toledo se han apartado del análisis de los cambios legales e institucionales atribuibles al virrey, para fijarse en el impacto socioeconómico de sus reformas. Un aspecto que los historiadores no han tratado todavía con la atencion debida, sin embargo, es el papel que desempenaron el fraude y la incompetencia burocráticos en la evolución general del Estado colonial bajo Francisco de Toledo.

Entre las características más sobresalientes de la revolución industrial en Europa destaca el crecimiento espectacular de las ciudades. Las implicaciones de este proceso de urbanización para la dinámica más amplia del comportamiento demográfico de las sociedades europeas de los siglos xix y xx son de una importancia fundamental para nuestra comprensión de los últimos dos siglos de historia europea. Parecería razonable suponer que el peso creciente de las ciudades condicionaba no sólo los comportamientos vitales de sus propios residentes, sino que funcionaba como catalizador de cambios en toda la sociedad. A fin de abordar esta cuestión, es preciso plantearse una serie de interrogantes acerca del papel desempeñado por las ciudades en la Europa de la revolución industrial. ¿Hasta qué punto tendieron a compensar los núcleos crecientes de población urbana, con niveles supuestamente inferiores de nupcialidad y fecundidad y superiores de mortalidad, a las tasas de crecimiento natural, claramente insostenibles, del mundo rural? ¿Fueron las poblaciones urbanas pioneras en la transitión demográfica o seguían un modelo similar al de las áreas rurales? (Livi Bacci, 1971: 102–111; Lesthaeghe, 1977: caps. 5 y 6; Knodel, 1974: 206–222). ¿En qué diferían estos comportamientos al ir creciendo la ciudad? ¿Influyeron o no las ciudades, y en qué medida, en las áreas rurales circundantes, de modo que no sólo habrían sido protagonistas de distintos modelos de comportamiento y cambio demográficos, sino que también agentes de cambio en las áreas rurales?

El presente trabajo pretende, aprovechando la magnífica información facilitada por la documentación del Catastro de la Ensenada, aproximarse al estudio de un terreno poco trabajado hasta hoy, como es el de las economíes intermedias del Antiguo Régimen. Centrándose en Ecija, cabeza de una rica región agrícola —la Campiña—, analiza el papel que juegan en su economía la agricultura, el artesanado y el sector servicios, intentando demostrar la existencia de un grado intermedio entre una economía rural y otra urbana, hecho posibilitado por encontrarnos en un núcleo considerablemente poblado, con las necesidades, por tanto, de una ciudad, pero centrado en una zona eminentemente agrícola y con una existencia basada en la explotación de la tierra.

En este artículo muestro las relaciones que se establecen entre los cambios económicos y el estado del nivel de vida en las diferentes condiciones sociales de una población, y, más concretamente, los efectos existentes entre los cambios agrarios y las pautas de nutrición y morbilidad con las tendencies de la estatura mostradas a lo largo de varias generaciones en la comarca de Murcia, durante la segunda mitad del siglo xix y las primeras décadas del siglo xx. Los resultados que se exponen a lo largo de estas páginas constituyen una primera aproximación a un trabajo más elaborado que realizo sobre las interrelaciones y los vínculos que se establecen entre indicadores antropométricos (estatura, peso) e indicadores socioeconómicos (renta, nutrición, sanidad), como consecuencia de una determinada conducta social, demográfica y económica. Resultados, por otra parte, que tienen que ver con la coyuntura económica por la que atraviesa Murcia en este período y la peculiaridad de sus componentes sociales y demográficos.

Uno de los aspectos menos conocidos de la economía dieciochesca sigue siendo, aún hoy día, el de las compañías por acciones, que durante ese período tuvieron un auge espectacular. De poco han servido las palabras de Carmelo Viñas Mey, que ya en 1922 subrayó la importancia que tendría el conocimiento de la trayectoria de estas instituciones, porque a la historia de las creadas en España iba unida la incesante actuación, durante los siglos xvii y xviii, por recuperar nuestra hegemonía económica, y porque en ellas se creyó hallar el instrumento seguro para lograr ese objetivo, sin olvidar su papel nada despreciable en nuestro resurgimiento industrial, sobre todo en el sector textil.

Recientemente, G. Tortella ha recordado el acierto del llamado enfoque geográfico-ecológico de la escuela histórica francesa, en general, y de F. Braudel en particular. Según el profesor Tortella, si queremos comprender el problema del atraso económico de la España contemporánea, es necesario que entronquemos este caso particular dentro del más general de la región mediterránea y no estudiarlo como un fenómeno aislado.

Hace cuarenta años ya que V. Andrés Alvarez publicó una crítica de las estadísticas comerciales de España que ponía en duda su valor como instrumento de investigación histórica, afirmando que los cambios anuales que desde 1869 se hacían en el valor unitario de las mercancías respondían a presiones políticas; las distorsiones producidas reducirían su utilidad. Desde entonces, Gabriel Tortella y sus colaboradores, seguidos por Leandro Prados de la Escosura, han publicado series de importación y exportación de los renglones más importantes, formados a base de precios corrientes en la prensa comercial de la época. Su conclusión fue que, generalmente, las importaciones estaban sobrevaloradas y las exportaciones tasadas en menos de su valor real de 1850 hasta 1913. A diferencia de Andrés Alvarez, sin embargo, no creen que la discrepancia llegue a invalidar las estadísticas. Ninguno de los estudios mencionados examinan si las cantidades son fiables, ni tocan al problema del destino final de las exportaciones.

El propósito de este ensayo es ofrecer por vez primera una serie anual de las exportaciones e importaciones españolas que abarque desde la emancipación de las colonias continentales de Hispanoamérica hasta la Primera Guerra Mundial. Las nuevas series permitirán conocer la evolución del sector, tanto su tendencia como sus fluctuaciones, así como establecer el saldo de la balanza comercial.

En la última década, como es bien conocido, se han editado en nuestro país numerosas historias de regiones, nacionalidades y comunidades autónomas. Tales publicaciones no han solido constituir el 1ógico colofón a un conjunto coordinado de investigaciones de ámbito local y comarcal, sino que han sido, ante todo, la lógica respuesta de la «oferta» al surgimiento, por razones obvias, de un importante mercado para este tipo de obras en un breve período de tiempo. De ahí que, a menudo, la necesidad de atender rápidamente la demanda de instituciones y lectores hay a marcado la realización de aquéllas. En consecuencia, han tenido que improvisarse muchas de las colaboraciones de los especialistas a las historias de las comunidades autónomas, fenómeno especialmente frecuente en las obras dedicadas a regiones cuyas historiografías eran inexistentes o se hallaban en un estadio muy poco avanzado.

En la noche del 27 al 28 de noviembre de 1985 dejaba de existir, en Saint-Gervais, no lejos del Mont Blanc, Fernand Braudel. La noticia corrió por el mundo, suscitando un eco inusitado, que ponía de manifiesto la boga alcanzada en nuestra época por esa entidad peculiar que llamamos historia. Aunque éste sea un fenómeno resultante de amplias y complejas motivaciones, nadie contribuyó a fomentar esa atención, ese interés colectivo —patente durante la segunda mitad del xx— por lo que fue el pasado, como Fernand Braudel, y una vez más, ahora a su muerte, se repetía lo que en el otoño de su vida ocurrió frecuentemente: erigirle a él mismo sobre el pedestal que coronaba su propia obra, la más acariciada, la más conseguida: la devoción despertada por la nueva sociedad —la de hoy y parece que la de mañana— a la diosa Clio. Periódicos y revistas semanales de gran difusión dedicaron prolongadamente al triste suceso espacios gráficos y literarios, por prioridad y extensión, no corrientes, con titulares tales que «La epopeya de Braudel», «Ciudadano universal», «Un príncipe de la historia»… Del texto de las colaboraciones, avaladas por firmas de procedencia disperse, se desprendía cómo Fernand Braudel, haciendo y dirigiendo investigaciones y reconstrucciones relatives a un período más bien remoto, anterior a la industrialización, se había convertido, desde Francia, en uno de los intelectuales más conocidos y respetados en la actualidad, y no sólo en el Oeste, a uno y otro lado del Atlántico, sino también en el Este, e incluso en las zonas permeables de Africa y Asia, sin omitir Australia.

No existe un estudio monográfico sobre la coyuntura que la minería española atravesó durante la Primera Guerra Mundial. Obras clásicas como la de Bernís o la de Ceballos Teresí apenas contienen información que no sea la referida al sector hullero. Estudios posteriores sobre la economía española durante la guerra aluden a un esplendor general de la minería. En unos casos, se ofrecen los valores a bocamina de toda la producción minera para ilustrar de este modo el supuesto ciclo expansivo. En otras ocasiones, el número de sociedades mineras constituidas durante la contienda. Tales generalizaciones pueden inducir a error, ya que hubo crecimiento de un único ramo minero, el carbonífero.

Confieso la desazón que me produce esa especie de determinismo ecológico que habla de un dinamismo urbano y de una pasividad rural, de acuerdo con la lógica «smitheana» de suponer que la esfera comercial —en virtud de la lógica de un progreso natural y poco conflictivo— fue la causa del incremento de la productividad, del desarrollo agrario y de los cambios demográficos, institucionales o de conducta. Este canto al deus ex machina del intercambio ignora que la fragmentación de la soberanía feudal compatibiliza la existencia de una economía rural y de una economía urbana. Es más, si se despieza la realidad serían los campesinos quienes transformarían la renta feudal, estimulando con ello la producción independiente de mercancías, tal como sugiere J. Merrington y E. Sereni, en un recorrido que arranca de Marx y pasa por M. Dobb.

Simon Kuznets murió el 11 de julio de 1985. Economista de gran amplitud de intereses, hizo contribuciones precursoras al estudio de los ciclos, al desarrollo de la contabilidad nacional y la medición y el análisis del crecimiento económico moderno. Por esto último recibió el premio Alfred Nobel de Ciencias Económicas en 1971. Este detalle nos proporciona una oportunidad para reflexionar sobre su vida y sus logros.

La política económica desarrollada por la dictadura del general Primo de Rivera ha sido objeto, durante los últimos años, de una atención considerable. Desde que el profesor Velarde publicara su pionera aportación, numerosos especialistas han abordado, desde distintas perspectivas y con una valoración también divergente, el estudio de las principales medidas económicas adoptadas por el régimen autoritario durante los siete años en que estuvo en el poder. En todas ellas, sin embargo, se ha tendido a reconocer una importancia notable a la gestión de las finanzas públicas. Bien para destacar su relevancia en el crecimiento de la renta, bien para criticar el marasmo financiero que Calvo Sotelo provocó, la política presupuestaria ha constituido uno de los elementos clave en la valoración del período que transcurre entre septiembre de 1923 y enero de 1930, y más concretamente entre diciembre de 1925 y el 20 de enero de 1930, etapa en la que Calvo Sotelo estuvo al frente del Ministerio de Hacienda.

La aparición en España de la última obra de Michio Morishima constituye una agradable sorpresa. Varios son los motivos que obligan a saludar la entrega al lector de lengua castellana de Por qué ha «triunfado» el Japón.

En primer lugar, su contenido desborda el marco temático que algunas interpretaciones, tal vez excesivamente restrictivas, asignan a la discipline económica. A lo largo de sus páginas se va construyendo un discurso que incorpora elementos diversos procedentes de distintos campos de las ciencias sociales.

¿Quién recuerda hoy que en el un día famoso libro sobre Las etapas del crecimiento económico (1960) Walt W. Rostow caracterizaba a Argentína, Turquia y México como países cuyo despegue estaba teniendo lugar en las décadas de 1940 y 1950? Sean muchos o pocos los que recuerden tan peregrina y aventurada afirmación, lo que es indudable es que el caso de Argentina ha sido utilizado frecuentemente como evidencia parcial de la frivolidad con que Rostow había montado su famosa «teoría» del crecimiento económico. El caso de Argentina, sin embargo, es tan extraordinario que uno se sentiróa inclinado a disculpar a Rostow del desliz cometido si no fuera que los casos de Turquía y México hacen sospechar que, cuando se trataba de detectar un «despegue» en vivo, Rostow, el inventor de tan traído y llevado concepto, no daba una en el clavo. De tres casos que adujo no salió ni uno sólo.