Après les études des transformations des coefficients de fabrication sur le plan de la firme, une approche de ce problème est tentée cette fois sur le plan macro-économique, afin de mettre en lumière les tendances fondamentales du progrès dans l'agriculture belge depuis l'avant-guerre jusqu'à nos jours.

Comme la mesure des coefficients de fabrication, ou de leurs inverses les rendements, à l'aide de moyennes nationales s'appuie en fait sur le résultat agrégatif de décisions individuelles, le raisonnement marginal continue de s'imposer pour enchâsser les résultats dans une explication économique attentive à les relier aux mouvements différentiels des prix des produits et des coûts des services producteurs.

L'objet de cette étude est d'esquisser l'évolution de l'industrie métallurgique du plomb dans les principaux pays producteurs de l'ouest européen, de vérifier dans quelle mesure les tendances de longue période, appelées mouvements longs, au sens de la théorie économique, se retrouvent dans l'industrie du plomb, comme dans tant d'autres secteurs de l'économie, et de présenter certaines explications de ces mouvements et de ces transformations.

Cette étude a pour objet principal l'action du progrès technique sur la production, les facteurs de production et les prix dans une miroiterie belge. Le lecteur n'étant sans doute pas familiarisé avec cette branche relativement peu importante de l'industrie belge, décrire d'abord brièvement la structure et le marché de l'industrie miroitière en Belgique a semblé nécessaire.

Certains se demanderont s'il est intéressant de se préoccuper d'un si petit secteur. Cette étude leur apportera une double réponse. Elle prouvera le rôle important que peut y jouer le progrès technique et le retard par rapport aux grands secteurs: énergie, métallurgie, ayant bénéficié dès l'abord d'une attention soutenue des milieux économiques.

Partant de l'observation que la balance des transactions courantes de la Belgique présente le plus souvent un solde excédentaire, l'auteur cherche l'origine de la persistance de ce surplus. Son raisonnement est formulé à partir de la théorie moderne du revenu. Constatant une tendance à la déflation dans l'économie belge, il met en cause le rythme de croissance de celle-ci.

Grâces soient rendues à l'auteur d'avoir, dès l'abord, tourné le dos à cette explication superficielle, mais si facile: incriminer la politique monétaire. M. Lamfalussy est un économiste trop averti pour ignorer que la gestion de la monnaie n'est pas toute puissante, comme le ferait croire l'aflirmation que la masse des encaisses individuelles est régie par la banque centrale, et que celle-ci peut être chargée d'agir seule sur l'équilibre intérieur et extérieur en même temps que sur le développement.

M. Beauvois a fait un examen minutieux de mon article. Je tiens à lui exprimer ma reconnaissance pour le sérieux de son analyse, la franchise de ses critiques et le souci de construire et de compléter plutôt que de détruire.

Il reste que je tiens à défendre l'analyse développée dans mon article, quitte à préciser son contenu sur certains points.

Mes remerciements vont aussi à la direction du Bulletin de VInstitut de Recherches Economiques et Sociales. Le présent débat constitue une nouveauté; espérons qu'il sera suivi de beaucoup d'autres.

La discussion académique est essentielle pour le développement de l'analyse des problèmes économiques belges qui, hélas, sont souvent abordés dans un esprit partisan et dans le seul but de justifier des attitudes politiques a priori.