Dans l’aperçu que nous allons tracer, nous devrons nous borner à quelques données, dont nous nous efforcerons de dégager les caractères principaux et les tendances économiques de l’activité agricole en 1936. Dans ce but nous examinerons successivement :

1) l’importance des cultures et du cheptel;

2) les importations et exportations des produits agricoles;

3) la consommation des principaux produits de la ferme;

4) les prix et les indices agricoles..

Mais au préalable nous esquisserons l’influence des conditions climatériques sur le développement des cultures agricoles et horticoles.

Cultures agricoles. — Au début de 1936, le climat fut favorable à l’agriculture. En mars les semis d’hiver étaient beaux, même trop drus, et les prairies plus vertes que de coutume. Par après, celles-ci souffrirent du temps froid et sec. Le lin en pâtit également et resta court. En juin, des pluies abondantes reverdirent les pâtures, mais gâchèrent en partie la récolte de foin. Les céréales avaient belle apparence jusqu’en juillet, mais leur récolte se fit dans de mauvaises conditions, et leur rendement fut médiocre. Dans la région sablonneuse du Limbourg et de la province d’Anvers, la récolte de seigle avait été presque totalement annihilée par les gelées tardives. Les pommes de terre hâtives avaient souffert du froid, et les autres eurent trop d’eau. Dans certaines régions celles-ci furent atteintes du phytophtora. Cependant leur récolte fut plus abondante que celle des variétés hâtives. Les betteraves sucrières ont eu un rendement assez satisfaisant mais une teneur en sucre plutôt médiocre.

Les premiers semis, dits d’hiver, bénéficièrent du soleil d’automne, et les fourrages d’arrière-saison furent luxuriants. Malheureusement les dernières semailles furent entravées par les pluies, et les grains levèrent irrégulièrement. Les limaces causèrent beaucoup de dégâts.