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Henri IV on the French Stage in the Eighteenth Century

Published online by Cambridge University Press:  02 December 2020

Clarence D. Brenner*
Affiliation:
University of California

Extract

The almost complete centralization of power in the monarch, which became an accomplished fact in France during the reign of Louis XIV and continued to be the national policy under his successor, had the inevitable result of destroying all semblance of political life in the country. Cut off from participation in their government, the French people gradually lost interest in the affairs of the nation. During this period, until the Seven Years' War, the manifestations of a genuine spirit of patriotism are few. Faguet is essentially right when he states that one of the salient characteristics of the eighteenth century is the progressive diminution of the spirit of patriotism. For want of opportunities to express itself this spirit had become dormant, but it was far from being dead, as later events showed.

Type
Research Article
Copyright
Copyright © Modern Language Association of America, 1931

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References

page 540 note 1 Dix-huitième siècle: études littéraires, preface.

page 540 note 2 For a more extensive discussion of this subject, see C. D. Brenner, L'Histoire nationale dans la tragédie française du dix-huitième siècle, Berkeley, Calif., 1929, Ch. iv.

page 540 note 3 See Histoire de France, edited by E. Lavisse, viii, 2e partie, p. 288; and P. d'Estrées, “Farmin de Rozoi,” Revue d'hist. litt., 1918, p. 409.

page 540 note 4 Hist, de la litt. fr., 14th edition, p. 652.

page 541 note 5 See G. Bengesco, Voltaire, Bibliographie de ses œuvres, i, 99 fi.

page 541 note 6 In Année littéraire, 1761, viii, 114–20.

page 541 note 7 The authors were La Harpe, de Sapt, Gaillard, and others.

page 541 note 8 See F. Hémon, “Les Transformations du prix d'éloquence à l'Académie Française,” Revue politique et littéraire, 1er avril 1882; D. J. Garat, Mémoires historiques sur la vie de M. Suard, i, 291–92; L. Béclard, Sébastien Mercier, 40–42; L. Brunei, Les Philosophes et l'Académie Française, 60–67.

page 541 note 9 See Mercure de France, September 1768, 82 ff.; Année littéraire, 1769, viii, 217; Métra, Correspondance secrète (1787–90), vii, 22.

page 541 note 10 Partie ii, lettre xviii.

page 542 note 11 Métra, Correspondance secrète, i, 115. The Mémoires secrets of Bachaumont, VII, 182, add: “On avait trouvé à la statue d'Henri IV, sur le Pont-Neuf, écrit en gros caractères, le mot Resurrexit. On en a depuis attaché un autre tout à fait naïf et qui, rappelant le fameux propos de ce bon Roi, père de son peuple, prescrit à son successeur ce qu'il doit faire pour imiter parfaitement ce modèle. Voici le distique:

Resurrexit! J'approuve fort ce mot,

Mais pour y croire il faut la poule au pot.“

page 542 note 12 See V. Hallays-Dabot, Histoire de la censure théâtrale en France, 108–15.

page 543 note 13 See Gazette de France, 12 August 1774. The Mémoires secrets of Bachaumont, vii, 96 (8 December 1773), offer the following interesting information: “On admire ici une figure d'Henri IV, extrêmement curieuse, par la vérité de la ressemblance. Elle est en pied, dans les mêmes proportions qu'avait la personne de ce grand Roi. La matière dont elle est combinée, a permis d'en conserver le coloris et toutes les formes. Les cils, les sourcils, les cheveux, la barbe sont naturels et enracinés. On a eu soin d'habiller ce Prince de vêtements pareils à ceux dont on se servait alors. Les étoffes ont été faites dans la plus exacte recherche, relativement au costume. En un mot, à l'âme près, c'est Henri IV, tel qu'on le voyait, de son vivant.”

page 543 note 14 Gazette de France, 17 October 1774. An artist named Bonnier exhibited at the Salon du Louvre in 1777 a painting bearing the title “Un beau trait d'Henri IV.” Mémoires secrets of Bachaumont, xi, 24–25. The same artist exhibited another painting entitled “Naissance d'Henri IV” at the Salon du Louvre in 1779. Ibid., xiii, 214.

page 543 note 15 Collection de Vinck. Inventaire analytique par F. L. Bruel, Paris, Bibliothèque Nationale, i, 57.

page 543 note 16 Quoted by Métra, Corr. secrète, iv, 224.

page 544 note 17 Published at The Hague. The author is Fougeret de Monbron.

page 544 note 18 See Journal de politique et de littérature, 15 December 1774.

page 544 note 19 This work was originally published in 1770. See Gazette de France, 24 March 1775.

page 544 note 20 At a fête which Monsieur, the king's brother, offered to the queen at Brumoy, a tournament of knights was reproduced in grand style. See Mme Campan, Mémoires de la vie de Marie-Antoinette (Paris, 1867), 135.

“M. le duc de Cossé, nouvellement gouverneur de Paris par la démission de son père, le maréchal de Brissac, lui [Archduke Maximilian, brother of Marie-Antoinette] donna aussi une fête le 25 février [1775]; j'y fus invité par billet; toute la cour y assistait en femmes et en hommes; les danseurs étaient habillés à la Henri IV,” Souvenirs du Marquis de Valfons (Paris, 1860), 377.

“On ne s'occupe actuellement à Paris que du nouvel habillement dont on prétend que nos jeunes Princes veulent introduire l'usage; c'est absolument celui du temps de Henri IV, dont il vaudrait beaucoup mieux faire revivre le règne que de s'occuper de ces folies: enfin cet habillement est déjà établi pour les bals. A celui que M. de Mortemar a donné hier, tous les hommes étaient en canons, manteaux, écharpes, nœuds de rubans aux jarretières et aux souliers, chapeaux à plumes et à plumes immenses; les femmes en collets montés et robes plissées; et la Cour entreprend, dit-on, de faire passer ce costume dans la ville; mais on doute qu'elle y parvienne, parce qu'outre que le Roi ne l'a pas encore adopté, il joint au désavantage d‘être très embarrassant, l'inconvénient d‘être fort cher,” Métra, Corr. secrète, i, 173 (19 January 1775). See also ibid., i, 196.

page 545 note 21 Mémoires, souvenirs et anecdotes de M. le comte de Ségur (Paris, 1859), i, 29–30.

page 545 note 22 “Cependant, nourris dès notre enfance, des maximes de l'ancienne chevalerie, notre imagination regrettait ces temps héroïques et presque fabuleux. Aussi le premier combat qui se livra entre les vieux et les jeunes courtisans fut une tentative de notre part faite dans le dessein de reprendre l'usage des habillements, des costumes et des jeux de la cour de François Ier, de Henri II, de Henri III, de Henri IV.

“Bientôt nous fîmes adopter ces idées par les frères du roi, Monsieur et M. le comte d'Artois, qui favorisèrent nos projets avec autant d'ardeur que d'activité. Nous eûmes d'abord un brillant succès: peu s'en fallait qu'il ne fût complet et que la révolution des modes ne devînt totale. Mais notre triomphe n'eut que la durée d'un carnaval; dès il fut fini, les vieux seigneurs reprirent leur empire, les usages de Louis XVI et de Louis XV leur puissance.

“Les costumes divers que nous prenions nous paraissaient aussi gracieux, aussi nobles et pittoresques que l'habillement français moderne nous semblait ridicule. Nous recherchâmes celui de tous qui convenait le mieux à une cour chevaleresque, galante et belliqueuse. Les princes choisirent celui d'Henri IV, et, après l'avoir porté dans quelques quadrilles, qui furent fort applaudis, nous obtûmes [Sic] une décision qui obligeat tous les hommes invités au bal de la reine de se revêtir de cet ancien costume.” Ibid., 27–28. See also Métra, Corr. secrète, i, 261; Bachaumont, Mémoires secrets, vii, 271.

page 546 note 23 See Collé, Journal et mémoires (Paris, 1868), ii, 247; A. Augustin-Thierry, Trois Amuseurs d'autrefois, 212, 230.

page 546 note 24 For a full discussion of Collé's play, see C. D. Brenner, op. cit., Ch. vi.

In 1771, Boutellier published a kind of light opera entitled Le Laboureur devenu gentilhomme, with music by de Bornet. It is an evident imitation of Collé's play. It appears to have had no public performances and is of little consequence. In 1789, Desprez de Walmont transformed it into a fait historique which is mentioned later in this paper.

page 546 note 25 “Un temps viendra où quelque génie plus heureux fera retentir nos spectacles d'acclamations, et les remplira de larmes en faveur de ce héros, de ce bon prince, si cher à la nation.”

page 547 note 26 See Œuvres de Voltaire, Moland edition, xlv, 405. The hero of this play was originally Bellegarde, for whom Voltaire substituted Henri IV after Collé had popularized the latter. See ibid., vi, 343.

page 547 note 27 See Grimm, Correspondance littéraire (Paris, 1877–82), vii, 309.

page 547 note 28 “Le théâtre, chez les anciens, était un des grands ressorts du gouvernement. Il faut avouer qu'on a réveillé l'amour de la Patrie, et attaqué le fanatisme dans plus d'un ouvrage: mais, n'y a-t-il que ces deux objets à saisir; et même l'ont-ils été avec assez de succès? Le fer du fanatisme est loin d'être entièrement émoussé.”

page 547 note 29 See V. Hallays-Dabot, op. cit., 108.

page 547 note 30 December 1774, p. 204.

page 548 note 31 1 have been able to discover the following plays of this type:

Le Couronnement d'un roi, essai allégorique, by L. J. Gohier, 1775.

La Réduction de Paris, drame-lyrique, by F. de Rozoi, 1775.

Le Roi et le ministre, ou Henri IV et Sully, drame, by A. J. L. Ducoudray, 1775.

Le Charbonnier est maître chez lui, pantomime, by Pleinchesne, 1775.

Le Courrier d'Henri IV, proverbe, by Caron de Chanset, 1775.

Le Fort pris d'assaut, pantomime, anonymous, 1776.

Gabrielle d'Estrées, tragedy, by L. E. B. de Sauvigny, 1778.

Henri IV et la Marquise de Verneuil, tragedy, by A. G. Irailh, 1778. Unpublished.

Henri IV à Saint-Quentin, drame, by T. de Klairwal, 1779.

La Réduction de Paris, comédie-héroïque, by Desfontaines de la Vallée, 1780. Unpublished.

La Clémence de Henri IV, drame, by F. de Rozoi, 1780.

Le Siège de Paris, tragedy, by Bohaire-Dutheil, 1780.

La Réduction de Paris, opera, by Marquis Ducret, 1781. Unpublished.

La Destruction de la Ligue, pièce nationale, by L. S. Mercier, 1782.

page 548 note 32 A sixth play, Le Couronnement d'un roi, an “essai allégorique en prose” by L. J. Gohier, was published in Rennes in January 1775. According to the Mémoires secrets of Bachaumont (vii, 290 ff.), it was suppressed by the censor because Henri IV makes his first appearance on the stage shouting “Vive Dieu, les Français ont un roil”

page 548 note 33 See Grimm, Corr. litt., xi, 137–39.

page 548 note 34 A. J. L. Ducoudray, Correspondances dramatiques (1778), i, 66.

page 549 note 35 See Catalogue Soleinne, ii, no. 2192.

page 549 note 36 See Grimm, Corr. litt., x, 508. “Après avoir vu traduire Henri IV sur la scène française, sur le théâtre de l'Opéra-Comique, même sur celui du célèbre Audinot, directeur des marionettes ou comédiens de bois, on espérait qu'on laisserait en paix sa cendre; mais nous sommes un peu machines et quand une fois l'impulsion est donnée, nous ne savons plus nous arrêter,” ibid., xi, 24–25.

page 549 note 37 See Beuchot, Bibliographie de la France, 1826, 628, note on Le Charbonnier est maître chez lui, and p. 629, note on Le Fort pris d'assaut.

page 549 note 38 See Beuchot, ibid.; also Ducoudray, Corr. dram., i, 174–76; A. Picot, “Origines du mélodrame,” Revue d'hist. litt., 1911, 260.

page 549 note 39 See Grimm, Corr. litt., xi, 11, 24–25; Année littéraire, 1776, i, 180–94; La Harpe, Corr. litt., lettre xxxii; Métra, Corr. secrète, ii, 193; Journal de politique et de littérature, 25 December 1774, 264.

page 550 note 40 See Grimm, Corr. litt., xii, 502. This opera was not published.

page 550 note 41 De Rozoi's play is only a revision of his earlier Réduction de Paris, without the music.

page 550 note 42 Desfontaines' Réduction de Paris was not published and I have been unable to consult the manuscript at the Comédie-Française. All accounts agree that it is composed largely of spectacular elements, with much of the dialogue fabricated out of bons mots of Henri and Crillon. See Mercure de France, 9 December 1780, 86–88; Mémoires secrets of Bachaumont, xvi, 27 November 1780; Grimm, Corr. litt., xii, 455–58; La Harpe, Corr. litt., lettre cxxxviii.

page 551 note 43 See Année littéraire, 1778, ii, 73–101; Métra, Corr. secrète, vi, 48.

page 551 note 44 See La Harpe, Corr. litt., lettre lxxxvi.

page 551 note 45 See Mémoires secrets of Bachaumont, xxiii, 24, 26 November, 10 December 1783; La Harpe, Corr. litt., lettre cxcix; Journal des théâtres, 15 February 1778, 294–95.

page 552 note 46 Klairwal, in his Siège de Saint-Quentin, follows the same method.

page 552 note 47 Ducoudray's Le Roi et le ministre and Gohier's Le Couronnement d'un roi. See above, note 32.

page 552 note 48 An appeal to the king to give ear to the popular demands, such as the following in Sauvigny's Gabrielle d'Estrées (ii, 6), was allowed to pass without comment:

Tout un peuple vous trompe! Ah! Sire, osez-vous croire

Qu'élevé sur un trône, environné de gloire,

A travers les clameurs des courtisans jaloux,

La foible voix du peuple arrive jusqu'à vous?

Consultez l'indigent et l'orphelin timide;

Dans le fond de leurs cœurs la vérité réside:

Cette voix qu'on étouffe, et qui gémit toujours,

On l'entend sous le chaume et non pas dans les cours.

page 552 note 49 Métra, Corr. secrète, xi, 14 June 1781.

page 553 note 50 See S. Beclard, Sébastien Mercier (Paris, 1903), 305–14.

page 553 note 51 In February 1784, a tragedy by Le Blanc entitled Marseille rendue à Henri IV was produced in Marseilles, but immediately suppressed “à cause des circonstances.” See La Harpe, Corr. litt., lettre cclxiii. The Soleinne Catalogue, item 3172, gives as 1788 the date of an unpublished anonymous dialogue, Le Maréchal de Richelieu aux Champs-Elysées, in which Henri IV figures.

page 553 note 52 These plays, with date of performance are:

Le Souper d'Henri IV, fait historique by Boutillier and Desprez de Walmont; October 1789. This is a revision, without the music, of Boutillier's Le Laboureur devenu gentilhomme, 1771.

Henri IV à Meulan, comedy by Joly de Saint-Just; December 1789.

Henri IV à Paris, comedy by Joly de Saint-Just; March 1790.

Le Berceau de Henri IV, opéra-comique by Léger; December 1790.

Une Journée de Henri IV, comedy by V. d'Abancourt; October 1791.

Les Amours de Henri IV et de Gabrielle d'Estrées, ballet-héroïque by Pitrot aîné; Marseilles, 1791.