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Inka Sacrifice and the Mummy of Salinas Grandes

Published online by Cambridge University Press:  20 January 2017

Thomas Besom
Thomas Besom*
Affiliation:
Department of Anthropology, Binghamton University, Binghamton, NY 13902
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Abstract

In the last 25 years, materials from some human sacrifices that the Inkas carried out on high mountains (e.g., Aconcagua and Llullaillaco) have been thoroughly analyzed and adequately interpreted. Remains from immolations that took place in other contexts, however, which tend to be poorly preserved and incompletely studied, are not as well understood. In this article, I begin to remedy this imbalance in our knowledge by discussing the sacrifice from Salinas Grandes, which is a salt flat situated in northwestern Argentina. I describe the body of the victim—who was very likely a qhapaq hucha, a specially chosen child—and his clothing, accouterments, and hairstyle. I offer hypotheses on where he came from and on the reasons behind his ritual dispatch. I demonstrate how the different items that were buried with him all contributed to the meaning of his immolation. I also show how the lords of Cuzco may have employed the sacrifice to tie the region where the salt flat is located to the empire.

En los últimos veinticinco años diversos materiales procedentes de algunos sacrificios humanos que los incas llevaron a cabo en las altas montañas (por ejemplo, Aconcagua y Llullaillaco) han sido rigurosamente estudiados y adecuadamente interpretados. Sin embargo, los restos de inmolaciones que tuvieron lugar en otros contextos, que tienden a estar pobremente preservados y a haber sido estudiados de manera incompleta, no son tan bien comprendidos. En este artículo comienzo a reparar este desequilibrio en nuestro conocimiento a través de discutir el sacrificio de Salinas Grandes, un salar situado en el noroeste de Argentina. Para ello describo el cuerpo de la víctima—probablemente un qhapaq hucha, o niño elegido especialmente—y sus vestiduras, ajuar, y peinado. Propongo varias hipótesis acerca de su procedencia y acerca de las razones detrás de su sacrificio ritual. Demuestro cómo los diferentes elementos que fueron enterrados junto a él contribuyeron a dar sentido a su inmolación y también muestro cómo los señores del Cuzco podrían haber empleado este sacrificio para vincular a su imperio la región en que se localiza el salar.

Type
Articles
Information
Latin American Antiquity , Volume 21 , Issue 4 , December 2010 , pp. 399 - 422
Copyright
Copyright © 2010 by the Society for American Archaeology.

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