Lorsque la deuxième Conférence internationale de la Croix-Rouge réunie à Berlin en 1869 adopte le principe de la création d'un bulletin dont la rédaction est confiée au Comité international, elle entend au premier chef que ce «journal mette en rapport les comités centraux des divers pays et porte à leur connaissance les faits, officiels et autres, qu'il leur importe de connaitre». Et depuis lors, le Bulletin international des sociétés de secours aux militaires blessés devenu en 1886 Bulletin international des Sociétés de la Croix-Rouge, puis enfin Revue internationale de la Croix-Rouge en 1919, n'a cessé «de maintenir un courant d'informations et de constituer le lien nécessaire entre les membres du Mouvement international de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge». Ce que n'a pas manqué de réaffirmer l'Assemblée du CICR en mars 1988 lorsque, réexaminant la nature et les objectifs de la Revue, elle a tenu à souligner que l'organe officiel du CICR est au service de toutes les composantes du Mouvement et qu'il en reflète fidèlement la doctrine et les activités vis-à-vis du monde extérieur.

La guerre de 1870 avait révélé combien il était difficile de faire respecter au sein des combats le droit international. Des accusations réciproques de violations de la Convention de Genève, ou plus généralement des lois coutumières de la guerre, montrèrent que ni la portée du droit humanitaire ni la diffusion de ses principes n'avaient été en mesure de s'opposer aux actions excessives des combattants. La protection des services de santé et des blessés devrait rester indépendante de la conduite des hostilités. Mais des violations des lois de la guerre, réelles ou supposées, conduisent inévitablement à affaiblir l'application de la Convention. L'opinion publique, prompte à s'émouvoir, la presse, soucieuse de maintenir l'esprit de résistance, les gouvernements même, ne manquent pas de mettre en évidence ou d'amplifier les actes délictueux commis par l'adversaire, et d'englober dans la même condamnation tous les combattants ennemis.

En avril 1994, un atelier a été organisé par la Croix-Rouge suédoise dans le but, d'une part, de permettre l'échange d'informations au sujet de l'expérience acquise dans le domaine de l'évaluation des vulnérabilités et des capacités d'action des communautés en Europe et, d'autre part, d'examiner la possibilité de réaliser cette évaluation selon une méthodologie commune. A l'origine de cette initiative se trouve le rapport du Groupe de travail sur la mise en œuvre du Plan de travail stratégique pour l'Europe, dont la création avait été décidée lors de la IVe Conférence régionale européenne (La Haye, mai 1992). Le rapport recommande en effet que les Sociétés nationales identifient les groupes vulnérables dans chacun de lews pays et engagent une discussion quant à une future coopération dans le domaine de l'évaluation des vulnérabilités et des capacités d'action des communautés.

Les institutions — comme les individus — ont une mémoire dans laquelle elles plangent leurs racines et qui leur permet de résister aux vents changeants des passions et des modes. C'est dans une large mesure la conscience historique qui fonde les valeurs servant de points de repère pour le présent et pour l'avenir.

Après 130 ans d'existence, le Mouvement international de la Croix Rouge et du Croissant-Rouge garde toute son originalité et sa force dans le réseau des relations humaines.

Né de la constatation, par l'observateur occasionnel et privilégié que fut Henry Dunant, de l'élan spontané de la population lombarde après le désastre sanitaire de Solférino en juin 1859, il s'est affirmé et étendu sans cesse, au point de represénter aujourd'hui une instance irremplaçable, qui continue de susciter des engagements désintéressés dans toutes les parties du monde.

Selon le Haut Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés (HCR), il y avait en 1970 2,5 millions de réfugiés dans le monde. Dix ans plus tard, ils étaient 11 millions. Au début des années 90, ce sont en moyenne quelque 10 000 personnes qui, chaque jour, ont été forcées de fuir au-delà des frontières de leur pays par des guerres civiles toujours plus nombreuses. En 1993, le nombre des réfugiés était estimé à 18,2 millions. En outre, il y avait dans le monde au moins 24 millions de personnes déplacées é l'intérieur des frontières de leurs pays (HCR, 1993:1). La situation s'est encore aggravée en 1994, en particulier sur le continent africain. Au cours de ces dernières semaines, bien plus d'un million de réfugiés ont fui les combats au Rwanda.

Devant les terribles ravages que les mines terrestres ne cessent de provoquer dans le monde entier, six organisations ont lancé un appel en octobre 1992, demandant que soient interdits par une réglementation internationale non seulement l'emploi, mais aussi la production, le stockage et le transfert des mines antipersonnel. D'autres organisations se sont associées à cette campagne dont l'impact est d'ores et déjà important. Les pressions exercées ont eu notamment pour résultat la convocation, à la demande de la France, d'une Conférence chargée d'examiner la Convention des Nations Unies de 1980 sur l'interdiction ou la limitation de l'emploi de certaines armes classiques qui peuvent être considérées comme produisant des effets traumatiques excessifs ou comme frappant sans discrimination. Toutefois, le regain d'intérêt qui s'est ainsi manifesté récemment à l'égard du contrôle des armes frappant sans discrimination ou ayant des effets traumatiques excessifs ne devrait pas concerner exclusivement les mines, mais s'étendre également à d'autres catégories d'armes antipersonnel modernes.

Depuis le 4 mai 1975, date à laquelle le premier bateau a accosté sur une petite île au large des côtes du nord-est de la péninsule Malaise, avec à son bord 47 boat people — ou réfugiés de la mer — vietnamiens, le Croissant-Rouge de Malaisie a fourni tous les services nécessaires pour assurer les soins et l'entretien des réfugiés de la mer vietnamiens. Dixneuf années se sont écoulées depuis lors et plus de 250 000 réfugiés de la mer vietnamiens sont arrivés en Malaisie. A l'exception de 6 500 d'entre eux, ils ont tous été soit réinstallés dans des pays tiers, soit rapatriés au Viet Nam. Ceux qui restent sont aujourd'hui hébergés dans deux camps situés l'un à Sungai Besi, l'autre à Cheras, deux localités à quelques kilomètres de Kuala Lumpur.

Traiter d'une question d'une telle ampleur peut paraître une gageure. Et prètendre trouver la solution au problème de la paix et de l'humanite serait certes manquer d'intelligence. La première caractéristique de l'intelligence etant précisément de connaître ses limites, il est évident que l'on peut seulement essayer de deviner ce que pourraient être les réponses à une question aussi vaste; pour ce faire, il est nécessaire de jeter un regard sur le passé pour mieux appréhender l'avenir.