Ce titre constitue en soi une invitation à la réflexion pour tout membre du Mouvement international de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge, notamment en Amàrique latine et dans les Caraïbes.

Que faut-il entendre par développement humain? Selon divers spécialistes son objectif essentiel est la création d'un environnement qui permette aux êtres humains de vivre longtemps et de mener une existence saine, digne et créative.

Dans les années 70 encore, les épidémiologistes pensaient que les maladies contagieuses céderaient bientôt leur place, en tant que premier facteur de morbidité dans le monde, aux maladies non contagieuses, qui comprennent des maladies dégénératives telles que le diabète, les troubles circulatoires et les cancers, ainsi qu'aux accidents. La majorité des pays — à l'exception des pays en développement — connaissaient déjà ce que l'on appelle la «transition épidémiologique». Après que l'humanité fut passée de l'époque terrible des famines et des maladies pestilentielles (de l'apparition de l'homme jusqu'à la moitié du deuxième millénaire) à l'ère des épidémies (qui a culminé dans la première moitié du XXe siècle avec la pandémie de la grippe), le premier rôle passait, dans les années 70, à des maladies dues pour une bonne part à l'évolution des styles de vie: manque d'exercice, régimes alimentaires à haute teneur en graisses, tabagisme et autres abus de substances diverses.

Les dernières années de ce siècle seront une véritable gageure pour les Sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge. La vulnérabilité augmente pour une grande partie de la population mondiale à mesure que les changements politiques et économiques s'accélèrent. Les ressources susceptibles de satisfaire aux besoins des communautés vulnérables sont aussi soumises à davantage de restrictions.