Pour le grand public, il existe une corrélation très forte entre actes violents (tels que meurtre, viol, inceste, et agressions) et figures du « fou » et du malade mental. La justice a besoin de l’expertise des psychiatres pour organiser scientifiquement la criminologie : connaissance de l’individu, individualisation de la peine et psychopathologisation des faits judiciaires venant agir comme caution scientifique à l’enfermement. L’évaluation de la dangerosité, déléguée actuellement dans notre pays au psychiatre, est en rupture avec les principes fondamentaux du droit pénal : la longueur de la peine n’est plus en rapport avec la culpabilité de l’auteur ou avec l’infraction qu’il a commise, mais dépend de sa dangerosité supposée, c’est-à-dire de sa probabilité à récidiver.