Entre 1986 y 1998, una revisión de 61 historias médicas de pacientes que murieron antes de la edad de 53 años en ocho centros psiquiátricos, cuya área de captación tenía una población total de 559.429 habitantes, reveló que 24 (39,3%) de esos pacientes tenían un trastorno esquizofrénico. Uno de ellos (4,17%; IC del 95%: 0-21%) murió a causa de las complicaciones de una intoxicación acuosa autoinducida (IAAI). Entre los 37 pacientes restantes, dos (5,4%; IC del 95%: 0-18%) fallecieron a causa de las complicaciones de una IAAI.

Los efectos adversos del insomnio sobre la salud y la calidad de vida son asuntos que reciben una atención cada vez mayor. Sin embargo, los estudios han mostrado uniformemente que la mayoría de las personas que sufren de insomnio no buscan ayuda médica, quizá, en parte, a causa de una preocupación por volverse dependientes de la medicación hipnótica. El tratamiento del insomnio crónico plantea un dilema particular, ya que el tratamiento hipnótico continuo está limitado en muchos países a un máximo de cuatro semanas, y no es fácil disponer de tratamiento conductual. El tratamiento hipnótico discontinuo del insomnio crónico ofrece una opción distinta prometedora para los numerosos pacientes cuyos síntomas no requieren el consumo de fármacos todas las noches, aliviando los temores de dependencia psicológica de la medicación y respetando los límites regulatorios sobre el uso de hipnóticos al tiempo que proporciona a los pacientes alivio adecuado de los síntomas. La viabilidad práctica y la eficacia de este enfoque se han demostrado con zolpidem, utilizando diversos regímenes de tratamiento y diseños de estudio. Hasta ahora, se han finalizado seis ensayos clínicos en más de 4.000 pacientes. Los resultados publicados muestran que el tratamiento del insomnio es efectivo, sin datos de asociación de acontecimientos adversos con un régimen discontinuo o de aumento de uso del hipnótico durante el periodo de tratamiento.

Examinamos las diferencias en las características del suicidio entre las áreas afectadas directa e indirectamente por las actividades bélicas y en los períodos de guerra y posguerra según las variables siguientes: tasa de suicidio, sexo, edad y método de suicidio. El análisis se realizó sobre 5.349 suicidios consumados en el período 1993-1998 (los años de la guerra y la posguerra). Las tasas de suicidio en la República de Croacia oscilaban en los períodos prebélico, de guerra y de posguerra (1985-2000), pero sin diferencias significativas. En las áreas afectadas directamente por la contienda, la tasa de suicidio fue significativamente más baja que en otras áreas durante el período de estudio de 1993-1998 (X2 = 10,3245; P = 0,0017). El número de suicidios en ambos sexos disminuyó en las áreas afectadas directamente por la guerra, y lo hizo más en los hombres que en las mujeres; la diferencia entre los sexos fue estadísticamente significativa (X2 = 3,6697; P = 0,055). Las personas de mediana edad y mayores eran la población con riesgo de suicidio alto en ambas áreas (t = 1,76; P = 0,078). Hubo diferencias significativas en los métodos de suicidio entre las áreas que eran de guerra y las que no (X2 = 108,8473; P = 0,001). Las armas de fuego o los ingenios explosivos fueron los métodos utilizados para el suicidio significativamente más en las áreas afectadas directamente por la guerra que en otras áreas, mientras que el ahorcamiento se utilizó con más frecuencia en las áreas afectadas indirectamente por la contienda.

Clínicamente, uno de los hallazgos clínicos más uniformes entre los pacientes emigrantes es un aumento en la tasa de psicosis. El propósito del presente estudio era confirmar este hallazgo en Bélgica comparando pacientes emigrantes marroquíes de segunda generación con pacientes belgas emparejados en cuanto a las variables de edad y género.

Las características clínicas del trastorno bipolar I (TBI) tienen importancia pronóstica y terapéutica. El propósito de este estudio era examinar el efecto de las variables demográficas y clínicas en el curso del TBI. Revisamos las notas clínicas de todos los pacientes con TBI (n = 63) que recibieron tratamiento en un servicio psiquiátrico de Londres durante un período de 1 mes. Los comienzos depresivo y maníaco eran igual de probables, sin ninguna diferencia de género. Cuanto más temprana era la edad de comienzo, más probable era que los pacientes experimentaran rasgos psicóticos. Sólo los comienzos depresivos predecían un número más alto de episodios de la misma polaridad. El género masculino y el abuso de sustancias se asociaban con una edad menor en la primera presentación, mientras que las mujeres con abuso de sustancias comórbido tenían más episodios maníacos. Los pacientes varones tenían más probabilidades de estar desempleados o ser solteros que las mujeres.

El primer grupo de elección de agentes psicotropos en la esquizofrenia son los neurolépticos. Sin embargo, este tratamiento no es efectivo en todos los pacientes y con todos los síntomas. Resumimos los artículos publicados sobre el papel de los medicamentos antiepilépticos en la esquizofrenia resistente al tratamiento. Hemos buscado el sistema informático de base de datos MEDLINE para artículos relacionados, incluidas las revisiones, los informes de estudios farmacológicos y las historias clínicas. Los medicamentos antiepilépticos pueden cambiar los síntomas de la esquizofrenia por su acción sobre la neurotransmisión GABA-érgica o por mecanismos anti-glutamatérgicos. Las dosis elevadas de benzodiacepinas complementarias reducen los síntomas positivos, la ansiedad y la agitación. La carbamacepina es eficaz en los síntomas afectivos de la esquizofrenia e influye en el comportamiento violento en los pacientes psicóticos. Su actuación acción anti-kindling puede representar una estrategia de tratamiento prometedora para algunos pacientes con curso crónico de esquizofrenia. El tratamiento con valproato lleva a una disminución en los síntomas positivos lo mismo que en la hostilidad. Se espera que la lamotrigina influya en los síntomas positivos, negativos, afectivos y cognitivos de la esquizofrenia. Los nuevos antiepilépticos (por ejemplo, gabapentina, oxcarbacepina, topiramato, vigabatrina) son prometedores como tratamiento complementario potencial al tratamiento neuroléptico en los síntomas resistentes de la esquizofrenia.

Aunque hay en la actualidad datos convincentes que confirman la eficacia de las terapias psicológicas en la esquizofrenia, los procesos terapéuticos que activan se desconocen en gran medida. Para aplicarlas de manera efectiva en la práctica clínica, la identificación de estos procesos es esencial. En un estudio controlado, se examinó la eficacia de un enfoque de terapia orientado al afrontamiento para los pacientes de esquizofrenia. Además, el estudio pretendía establecer hipótesis preliminares sobre los factores relevantes terapéuticamente. Se encontraron efectos del tratamiento en la importancia de las manifestaciones psicopatológicas, el grado de conocimiento del trastorno y el nivel de funcionamiento social. Además, el dominio de los pacientes de estrategias de afrontamiento activas centradas en el problema inmediatamente después de la conclusión de la terapia predecía mejor una evolución psicopatológica y social más favorable medida 12 y 18 meses después de ese momento. Los hallazgos subrayan la relevancia clínica de estilos de afrontamiento específicos y corroboran la conveniencia de centrarse en aspectos de la conducta de afrontamiento en las intervenciones psicológicas para los pacientes de esquizofrenia.

Los pacientes con enfermedad de Alzheimer (EA) acuden a consulta a menudo por depresión mayor concurrente (DM). Para investigar las razones para esta comorbilidad, por ejemplo, que la DM sea un factor de riego para la EA o que ambos diagnósticos tengan características neurobiológicas comunes, se estudió la relación temporal entre el primer comienzo de la EA y de la DM en la vida del paciente; 57 de 146 pacientes con EA tenían un diagnóstico vital de DM. Se calculó la correlación entre las edades en el comienzo de la DM y la demencia. Se comparó la incidencia de DM en los pacientes con EA en varios intervalos de 5 años anteriores y posteriores al comienzo de la EA con la incidencia media de DM en la presente muestra de EA y con la incidencia esperada de DM en la población general. No se pudo encontrar una correlación significativa entre el comienzo de la EA y de la DM después de controlar la edad, el género y la puntuación del Mini Estado Mental. Sin embargo, la incidencia de DM los 5 años anteriores y posteriores al comienzo de la EA superó significativamente las incidencias esperadas: la DM se relaciona sólo parcialmente con la EA. Sin embargo, el aumento de incidencia de DM en los 5 años anteriores y posteriores al comienzo de la demencia puede indicar que un proceso neurobiológico común causa el declive cognitivo y la depresión en una submuestra de pacientes con EA.

Desde la década de 1950, se han llevado a cabo con frecuencia reasignaciones quirúrgicas de sexo. Como este procedimiento terapéutico quirúrgico es polémico, parece importante explorar las consecuencias reales de esta intervención y evaluar objetivamente su pertinencia. En este contexto, hemos llevado a cabo una revisión de las publicaciones. Después de examinar las limitaciones metodológicas de los estudios de seguimiento, se presenta el futuro psicológico, sexual, social y profesional de los individuos sometidos a una intervención quirúrgica transexual. Por último, se consideran aspectos pronósticos. En las publicaciones, los estudios de seguimiento tienden a mostrar que las transformaciones quirúrgicas tienen consecuencias positivas para los sujetos. En la mayoría de los casos, los transexuales están muy satisfechos con su intervención y cualquier dificultad experimentada es a menudo pasajera y desaparece en un plazo de un año después de la transformación quirúrgica. Los estudios muestran que hay menos de un 1% de arrepentimientos, y un poco más de un 1% de suicidios entre los sujetos operados. La investigación empírica no confirma la opinión de que el suicidio está fuertemente asociado con la transformación quirúrgica.

Hay algunos datos de que la ferropenia correlaciona con el síndrome neuroléptico maligno y los síntomas catatónicos. El propósito de este estudio prospectivo y naturalista era investigar las implicaciones de la ferremia en pacientes que sufren un tratamiento de inyección intramuscular de acetato de zuclopentixol en visceolo. Seleccionamos 59 pacientes catatónicos (33 mujeres). Se registró la edad, el sexo, los diagnósticos psiquiátricos y somáticos, el índice de masa corporal (IMC), la dosis y duración de la medicación de acetato de zuclopentixol y el momento del cambio de la prescripción intramuscular a la oral, la dosis individual de clopentixol si se coadministraba inicialmente, la incidencia, el comienzo y duración de la hipertermia benigna pasajera, los valores de hierro, ferritina, transferrina y de saturación, y el recuento de leucocitos y eritrocitos, así como la función hepática y los electrólitos. El 72,9% de los pacientes (n = 43, 22 mujeres) mostró una reacción hipertérmica pasajera y benigna (media de grados: 37,5 + 0,3° C) que duró una media de 3 + 1,9 días, durante un período medio de tratamiento de 5,8 + 3,1 días. Se medicó a estos pacientes con dosis medias significativamente diferentes de acetato de zuclopentixol y se los comparó con pacientes con temperatura corporal normal (ANOVA, P < 0,01). La duración de la aplicación del acetato de zuclopentixol no varió entre estos grupos de pacientes. Además, se encontraron diferencias significativas de los valores de hierro (59,5 + 30,6 μmol/dl frente a 87,8 + 40,8 μmol/dl; ANOVA, P < 0,0006) y de saturación de transferrin (18,3 + 10,4% frente a 27,2 + 17%; ANOVA, P < 0,02). La ferritina y la transferrina no estaban implicadas en el episodio de hipertermia. Los diagnósticos, el sexo y los recuentos de leucocitos y eritrocitos no variaron tampoco entre estos grupos. Nuestros hallazgos indican una posible implicación de la ferropenia en los pacientes catatónicos, con independencia de los diagnósticos, y en el desarrollo de hipertermia pasajera benigna, conocida también como fiebre medicamentosa.

Después de la reintroducción de la clozapina, se han comercializado varios antipsicóticos atípicos para el tratamiento de la esquizofrenia. Estos fármacos son al menos tan efectivos como el tratamiento convencional. Aunque cada uno tiene un patrón de afinidades individual, los nuevos trabajos indican que el sello de la atipicidad es la disociación rápida en el receptor de dopamina D2. Se están desarrollando numerosos fármacos nuevos, pero no está claro cómo se ajustan a esta teoría del efecto terapéutico. Los antipsicóticos atípicos causan menos efectos secundarios extrapiramidales que el tratamiento convencional, pero otros efectos como la hiperprolactinemia, el aumento de peso, la disrregulación de la glucosa y la prolongación del intervalo QTc son problemáticos para algunos. La práctica actual de prescripción de antipsicóticos está lejos del ideal: la guía NICE hace hincapié en que se deben considerar los tratamientos atípicos a menos que los síntomas estén bien controlados y los efectos secundarios sean aceptables, o esté indicada la formulación depot. Hay un énfasis oportuno en el tratamiento farmacológico como parte de un paquete integrado de asistencia negociado con los pacientes y sus cuidadores.

El insight es un fenómeno complejo que se puede interpretar según un modelo dimensional. Dados los polémicos datos del insight en el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC), nuestro estudio tenía el propósito de investigar este fenómeno en una muestra italiana de pacientes con TOC por medio del elemento específico en la Escala de Obsesión-Compulsión de Yale-Brown (Y-BOCS) y explorar las posibles correlaciones entre el insight y los rasgos clínicos. Se incluyó en el estudio a 117 pacientes ambulatorios con un diagnóstico del DSM IV de TOC y diferentes trastornos psiquiátricos comórbidos y se los evaluó por medio de la Y-BOCS, la Escala de Depresión de Hamilton (HRSD) y la Impresión Clínica Global. Los resultados mostraron que casi el 50% de los pacientes tenía un nivel excelente de insight y el 15% tenía poco o ningún insight. No se observó correlación entre los niveles de insight y los rasgos clínicos, excepto una tendencia negativa con la presencia de obsesiones somáticas. Además, se observó una tendencia hacia un nivel inferior de insight en los pacientes bipolares con antecedentes positivos de episodios maníacos o hipomaníacos repetidos. Parecen necesarios estudios adicionales para establecer si los pacientes de TOC con mal insight representan o no un subgrupo distinto de pacientes.

Se ha informado de zurdera, caracterizada por una cantidad mayor de preferencia manual no diestra, en los pacientes esquizofrénicos, pero los hallazgos son polémicos.

La autoestima (AE) y la adaptación social (AS) se deterioran a menudo durante el curso de los trastornos afectivos; este deterioro se asocia con el comportamiento suicida. El propósito del presente estudio era investigar la AE y la AS en los pacientes unipolares o bipolares en relación con las características demográficas y clínicas, especialmente la presencia de suicidalidad (ideación suicida, intento de suicidio o ambas cosas). Se examinó a 44 pacientes, 28 bipolares y 16 unipolares, en remisión durante 3 meses al menos, y a 50 individuos sanos por medio de una entrevista clínica estructurada. La AE y la AS se evaluaron por la Escala de Autoestima de Rosenberg y la Escala de Adaptación Social, respectivamente. Los resultados han mostrado que los pacientes bipolares no diferían de los controles desde el punto de vista de la AE, mientras que los pacientes unipolares tenían una AE más baja que los bipolares y los controles. No se encontraron diferencias significativas en las puntuaciones medias de AS entre los tres grupos. La suicidalidad durante la depresión se asociaba sólo en los pacientes bipolares con AE más baja en la remisión; la asociación de la suicidalidad con la AS era similar, pero no tan pronunciada. Se concluye que la AE baja que permanece en la remisión parece estar relacionada con la expresión de suicidalidad durante los episodios depresivos de los pacientes bipolares, mientras que ningún patrón similar es evidente en los pacientes unipolares.