Dans le domaine de l'histoire économique et sociale, comme en beaucoup d'autres, la guerre a fatalement retardé et réduit la publication de travaux originaux en Grande-Bretagne. Nombre d'érudits ont dû abandonner leurs tâches du temps de paix pour une besogne liée directement à la guerre. Il fallut mettre les manuscrits à l'abri, au moins relatif, des bombardements aériens : de nombreux documents devinrent ainsi inaccessibles. Le manque de papier et de main-d'œuvre, dans les imprimeries et les ateliers de reliure, rendit l'édition difficile. Cependant, une œuvre importante a été accomplie. Même au cours des années de la bataille la plus intense (1940-1944), — auxquelles cet article est consacré, en raison de la rupture des relations culturelles franco-anglaises qui les marqua, — notre savoir a été accru. Ses progrès ont été lents, irréguliers, ils n'ont jamais cessé.

Mulhouse, un monde à part pour les Alsaciens eux-mêmes — une société laborieuse, une fabricantocratie, selon l'expression du regretté F. Kienner dans son mémorable article de la Revue alsacienne illustrée (1903) sur la bourgeoisie alsacienne. Vidal de La Blache, de son côté, le' soulignait dans La France de l'Est. Et les témoignages affluent, qui se répètent : « Ce qui caractérise Mulhouse, c'est tout de suite qu'elle veutêtre et demeurer uniquement Mulhouse. » Ce propos de Paul Açker rejoint celui d'Ed. About écrivant : « Ruche de bourgeois laborieux qui se marient de bonne, heure, qui ont beaucoup d'enfants et qui vivent en famille… On n'y connaît que les plaisirs sévères… et point de théâtre… On y sent la gravité des moeurs protestantes. Aucun sacrifice à la montre…, mais on devine un intérieur confortable. »

« Le présent ouvrage poursuit une fin pratique. » Œuvre des professeurs américains Staley et Knorr, il a pour but, à la lumière des événements qui se déroulèrent de 1918 à 1939 dans le domaine économique, d'en tirer des leçons pour l'avenir, et d'éviter, au lendemain de la seconde guerre mondiale, la série d'erreurs qui empêcha la stabilisation des économies avant et pendant la grande crise. Il se divise en deux parties : la première relate les faits, la seconde en tire des leçons. C'est donc le début qui intéressera le plus l'historien. Résumé commode et objectif des problèmes qui se posèrent et des solutions que l'on essaya, en général vainement, de leur apporter. Quatre périodes sont distinguées : années de reconstruction (1919-1925), retour à la prospérité (1925-1928), grande dépression (1930-1934), guerre imminente (1935-1939).