La publication de plusieurs ouvrages posthumes de l'un des grands historiens du xxe siècle fournit une opportune occasion de tenter une revue rapide des problèmes qui se posent au sujet du fait monétaire dans l'Antiquité et au Moyen Age. Sur chaque point ou presque, en effet, l'apport original ou critique de Maurice Lombard constitue un point de départ commode à partir duquel on peut essayer de faire progresser la discussion.

Jusqu'à une époque récente, deux attitudes se partageaient le vaste monde des islamisants, islamologues, spécialistes de l'Islam : celle de l'orientaliste, engagé dans l'étude d'une structure culturelle-religieuse étrangère, celle du musulman lié par sa foi et son appartenance culturelle. Le premier était distant, quelquefois hostile, le second, collant entièrement à un monde menacé par le regard de l'Autre, versait dans l'apologétique ou la mythologisation. L'un et l'autre référaient à un Islam normatif, statique, soustrait à l'évolution historique, aux forces matérielles, aux déterminismes géopolitiques comme à la dialectique sociale.