Dans Les deux sœurs et leur mère, Françoise Héritier propose de dépasser l'interprétation dite lévi-straussienne de la prohibition de l'inceste. Pour Claude Lévi-Strauss l'interdit s'explique par son effet positif, l'échange qui, en reliant les familles biologiques, permet l'existence des sociétés et le passage de la Nature à la Culture. Mais cette théorie laisse inexpliquées les prohibitions portant sur des alliées : belle-mère, bru, sœur de la femme, etc. Pour comprendre ces dernières, il faut supposer l'existence d'un inceste du deuxième type entre consanguins du même sexe (mère/fille, père/fils, sœur/ sœur, etc.) se partageant le même partenaire.

La combinaison de systèmes de préférences individuelles peut aboutir globalement à choisir une solution qui ne satisfasse personne. C'est à propos des fonctions de préférences collectives existant à un moment donné que Condorcet démontre son célèbre paradoxe. Il semble que son raisonnement puisse être transposé à la formation dans le temps des systèmes de préférences d'un individu. Confronté à des situations changeantes, un individu élabore au cours de son existence des systèmes multiples de préférences, qui rendent la notion même d'individu paradoxale.

A partir du dernier quart du 19e siècle et jusqu'aux années 1930, la majorité des dirigeants tsaristes d'abord, bolcheviks ensuite, imaginent pouvoir mener à bien le processus d'industrialisation sous la tutelle de l'administration publique. De cette attitude découle une expansion de l'appareil bureaucratique et en particulier des sections chargées de la gestion et du contrôle de l'économie. Comme maints pays occidentaux à cette même époque, la Russie aura alors à résoudre deux ordres de problèmes. D'une part, il est question de traduire le savoir en connaissance, la théorie en instrument de gestion et de contrôle de l'activité économique.