A qui se propose de démontrer que l'aspect des maisons rurales reflète le genre de vie de leurs habitants, celles de la commune d'Ambierle, dans la Loire, fournissent une confirmation d'un schématisme inespéré.

D'une superficie totale de 3 075 hectares 55, cette commune est formée d'un bourg et de 43 hameaux, dont la distance du centre varie de 500 mètres à 8 kilomètres ! Sur 518 maisons au total, 403 se disséminent, et il n'y en a que 115 pour s'agglomérer autour de la magnifique église abbatiale. Sur 1649 habitants, 1276 s'accommodent d'être dispersés, 373 seulement préfèrent la vie en groupe à l'ombre de l'ancien prieuré.

Le bourg, vraiment central dans cette curieuse constellation, est assez fièrement campé sur la côte, ainsi qu'un tiers environ de ses satellites. Pour ce qui est du reste des hameaux, les uns se nichent dans les replis de la « montagne », les autres sont dispersés dans la plaine.