Ce qu'on appelle couramment la noblesse grecque, c'est une classe qui exerce le pouvoir dans bien des cités à l'époque archaïque, c'est-à-dire à un stade où il y a déjà un État, mais un État dont les fonctions sont encore peu développées et sont accaparées par ladite classe (exemple de ces fonctions, la justice : la phase de l'arbitrage est dépassée, il y a des juridictions obligatoires ; mais, dans la Béotie d'Hésiode, c'est la noblesse qui les détient et, en Attique, c'est seulement sous Pisistrate, semble-t-il, qu'elle achève de les perdre). Du reste, il doit s'agir ici non pas du rôle « politique » de la noblesse, mais de sa place dans la société et de sa nature de classe.

On ne saurait oublier que, même pour la décrire, nous sommes bien démunis. Notre information est d'ailleurs inégale suivant les régions de la Grèce.