Permítaseme apelar a la captatio benevolentiae para proponer una imagen con la que explicar el propósito del presente libro. Imaginemos los mástiles de un navío de tres palos. El primer palo en la proa, el trinquete, sería el concepto de vanguardia. El palo situado más a popa, el palo de mesana, sería el humor. Y en medio de los dos, el más alto, el palo mayor, lo encarna en esta metáfora náutica el humorismo gráfico. La bodega del barco estaría repleta de la prensa periódica en sus diversas manifestaciones (periódicos, revistas, prensa clandestina, suplementos, revistas de trinchera, boletines, folletos, panfletos, etc). Pues bien, esta obra, como si se tratara de un navío en movimiento, está sustentada por la relación entre las partes que se acaban de mencionar, todas ellas necesarias para la correcta navegación que aquí comienza. La travesía propuesta tiene dos puertos de obligado atraque en la derrota del navío. Los dos son momentos de crisis, de profundos cambios que, como se podrá comprobar, influirán en la carga y el rumbo del barco. El primero será España durante la Guerra Civil Española (1936–1939). El segundo está en la isla de Cuba, en los primeros años del triunfo de la rebelión contra la tiranía de Fulgencio Batista (1959–1961).

La obra no tiene un carácter comparativo sino más bien diacrónico. Se recurrirá a la comparación entre ambos periodos cuando sea oportuno, pero el empeño radicará en comprobar el comportamiento del humorismo gráfico de vanguardia dirigido a adultos en dos países de habla hispana de muy estrechos vínculos y en dos periodos que representan, probablemente, los dos momentos culminantes del ámbito hispanohablante en la relación entre cultura y política. Ambos países responderán culturalmente a cambios de hondo calado en la cultura occidental, hacia una concepción marxista del rol de la cultura. En ese proceso de cambios, España se sumará a los debates del compromiso del artista a partir de los años treinta, recogiendo la experiencia de la revolución bolchevique y coincidiendo con la Segunda República Española. Con el intento frustrado de golpe de estado y el estallido de la guerra civil se llegará al cénit de la radicalización política del artista. En el caso de Cuba, la transformación de la cultura en una cultura política será una preocupación del gobierno revolucionario desde sus inicios, como bien reflejó Richard R. Fagen (1969) en su certero análisis.