RÉSUMÉ.Cette contribution examine la nature et l'étendue de la violence maritime dans l'Asie antique du sud-est, dans le contexte des influences croissantes de l'Inde et de la Chine dans les domaines politiques, économiques et culturels. Elle rend compte également des politiques menées par les pouvoirs locaux, dont les attitudes face à la violence maritime étaient souvent en désaccord avec celles des États plus importants. La tension entre la « piraterie » illégale, telle que définie par les politiciens occidentaux actuels et les spécialistes, et la tolérance des idées sud-est asiatiques à l'égard de la violence maritime, résonne encore d'une portée politique de nos jours.

ABSTRACT.This contribution examines the nature and extent of maritime violence in ancient Southeast Asia in the context of growing Indian and Chinese political, economic and cultural influences, and the policies of local powers whose attitudes to maritime violence were often at odds with those of larger states. The tension between illegal ‘piracy’, as defined by modern western politicians and scholars, and local Southeast Asian ideas of permissible maritime violence continues to have political significance today.

INTRODUCTION

Le théâtre sud-est asiatique s'est très tôt montré propice à la piraterie maritime. D'un point de vue opérationnel, ce type d'attaque repose sur des modes opératoires proches de la guérilla navale. Les contextes archipélagiques offrent les cachettes nécessaires pour surgir subitement sur les proies : respectivement 17 000 et 7 000 îles dans les actuels États indonésien et philippin ainsi que quelque 2 408 îles dans le seul archipel des Riau entre Singapour, le sud du détroit de Malacca et la mer de Chine méridionale, soit « autant que de grains dans une tasse de poivre » selon un dicton local.