Introduction

Le règne d'Antiochos IV Epiphane fut marqué par une alternance impressionnante de hauts faits militaires et de défaites amères. Peu de rois séleucides ont suscité autant d'intérêt pour leur règne et ont joui d'une telle notoriété parmi les historiens et numismates modernes. Cette notoriété est d'autant plus étonnante si nous prenons en considération l'extrême rareté des sources relatives à ce règne.

Les caractéristiques qui ont, sans doute, contribué à la renommée d'Antiochos IV furent son goût de la magnificence, son ambition de surpasser ses ancêtres et ses contemporaines, son comportement étrange et singulier pour un roi hellénistique, sa… folie, telle qu'elle fut exprimée de manière péjorative par Polybe. Un événement remarquable de son règne, qui constitue le point culminant de toutes ces caractéristiques, fut la grande procession de Daphné. Cet événement fut organisé dans un contexte turbulent et explosif : d'une part, le roi venait de conclure les deux expéditions militaires en Egypte de 170/169 et de 168, dont l'issue fut la capitulation humiliante lors de la dite « journée d'Eleusis » devant C. Popilius Laenas et, d'autre part, il préparait son anabase orientale.

La grande procession organisée par Antiochos IV Epiphane à Daphné faisait partie d'un festival d'Apollon. La recherche moderne insiste sur la singularité de cette fête dans l'histoire de la dynastie séleucide.