Los seres humanos están cambiando el metabolismo del planeta a un nivel del cual hasta ahora se desconocen sus implicaciones. Fundamentalmente estamos alterando los gases en la atmósfera, las extensiones de agua y la compleja red de especies que conforma la vida en la Tierra. La economía de la Iniciativa Yasuní-ITT aparece justo cuando los peligros a los recursos del mundo se pueden observar a simple vista. Las tasas de extinción son ahora mil veces más altas que aquéllas inferidas del registro fósil. El cambio climático parece estar acelerándose de forma alarmante. Para los seres humanos esto significa un aumento del nivel del mar, inundaciones feroces, sequías prolongadas y condiciones meteorológicas irregulares. En 2010 puede que a nivel mundial lleguen a haber más de 50 millones de refugiados por factores climáticos. El problema es mundial y no hay donde esconderse.

Aproximadamente el 80% de la humanidad vive en países en vías de desarrollo, a menudo rodeados por recursos naturales valiosos. El Ecuador es un microcosmos de ese mundo y su Reserva de Biosfera de la UNESCO – Yasuní – es un ejemplo de la magnificencia de los recursos naturales en su estado original. Por añadidura, Yasuní también se encuentra encima de una reserva inmensa de petróleo. Como es el caso lamentable de muchos países en vías de desarrollo que son ricos en hidrocarburos, aproximadamente la mitad de la población del Ecuador vive en la pobreza.