Abstract

Excavations of poorly known or previously understudied sites within the Sterkfontein region over the past several years have revealed an abundance of new information concerning the mode and tempo of hominin evolution and culture, faunal variability and faunal change through time, and the chronology of sites. They have also increased our understanding of cave formation processes, which have a bearing on the taphonomy of fossil assemblages. As excavations have extended, it has become clear that early hominin cultural remains are more prevalent than has been previously hypothesised and the presence or absence of cultural remains appears to be more closely related to the excavations’ proximity to cave entrances than to other factors. Additionally, the increased diversity of work has offered considerable insight into supposedly rare faunal forms and the frequency of their occurrence in the South African assemblages. The extension of research into these ‘new’ sites has also yielded information about the chronological ‘windows’ preserved in the region. The application of new technologies, in particular GIS, promises to allow greater understanding of these assemblages.

Résumé

Des fouilles dans des sites peu connus ou qui n'avaient pas fait l'objets d'analyses systématiques dans la région de Sterkfontein ont révélé au cours des dernières années des nouvelles informations sur les populations d'hominidés qui ont vécu dans cette région, sur leurs cultures, sur la variabilité et les changements des faunes et sur la chronologie des sites. Ils nous ont également permis d'accroître notre compréhension du mode de formation des cavités et des dépôts, fait crucial pour comprendre la taphonomie des assemblages fossiles. En élargissant les surfaces fouillées est apparue une abondance insoupçonné de restes et la concentration de ceux-ci à l'entrée des cavités.

Ces nouvelles fouilles ont également produit des nouvelles informations sur la présence et fréquence de certains taxons dans les assemblages fauniques sud-africains et sur la chronologie des gisements. L'application de techniques SIG offre une nouvelle clef pour la compréhension de ces gisements.

Introduction

Within the Sterkfontein valley area – now designated the Cradle of Humankind World Heritage site by UNESCO – cave sites bearing stone tools have been considered rare.