L'histoire des hommes d'affaires italiens du moyen âge tenait, avant 1939, une des vedettes de l'histoire économique. Elle a continué à se développer pendant les sombres années au cours desquelles le monde s'est trouvé fragmenté. D'Italie, des États-Unis, d'éminents spécialistes ont adressé aux Annales des gerbes d'études, publiées pendant ce temps et peu connues encore du public français. Hélas ! la guerre a été fatale, par les inhumaines conditions d'existence qu'elle a créées, à celui qui aurait, mieux que quiconque, su déceler ce qu'elles apportent de nouveau — avec son enthousiasme bourru, son intelligente perspicacité et ses admirables connaissances techniques. A.-E. Sayous, collaborateur des Annalesd'Histoire Économique et Sociale depuis leur fondation, est mort en 1942. C'est en toute modestie et dans le respect de sa mémoire que l'un de ceux qui lui doivent le plus lui dédie ces lignes qu'il aurait tellement mieux écrites.