On a plus d'une fois fait la remarque, notamment parmi les orientalistes et les voyageurs, que la société musulmane traditionnelle du Moyen-Orient n'utilise aucun moyen de transport sur roues. Volnay écrivait au XVIIIe siècle : « Il est frappant que dans toute la Syrie on ne rencontre ni chariot, ni charrette. » Au XXe siècle, le célèbre historien de l'Espagne musulmane, Lévi-Provençal, écrit lui aussi : « Il semble qu'il y ait — du moins durant le Moyen Age — une sorte d'interdit sur les véhicules à roues; il serait intéressant d'en chercher l'explication plausible. »