Ce fut au temps où le régime féodal triompha vraiment en Angleterre que l'aristocratie, plus qu'à tout autre période, constitua la classe dirigeante. Les grands propriétaires terriens qui la composaient possédaient, en cette qualité, des droits publics importants, non seulement sur leurs propres terres, mais souvent aussi sur des « centaines » entières. En outre, à titre de conseillers du roi ou comme ses officiers, ils exerçaient une influence capitale sur la politique du gouvernement central. Au XIIe siècle encore, ils ont une part considérable dans le fonctionnement de la machine administrative.