Deux tendances alternées dominent l'histoire de l'économie mondiale : liberté, égalité, laissez-faire entre les économies nationales, d'une part ; de l'autre, leurs contraires. La guerre mondiale fut l'effet de la première politique. Elle a amené l'application des principes de restriction et d'intervention. Ceux-ci, à leur tour, ont provoqué une réaction. Mais cette restauration du système ancien demeure bien difficile à réaliser.
Considérons le problème du point de vue du capitalisme. A supposer que la concurrence pour les débouchés permette, en elle-même, entre les économies mondiales, le régime rêvé, l'existence de degrés différents de productivité, par où se différencient ces économies, s'opposerait encore à sa parfaite observance.