Aristote l'affirme au debut de sa Métaphysique: ‘Tout homme desire a savoir.’ Depuis la redecouverte du philosophe au XIIIe siecle, la formule justifie et conditionne le travail encyclopedique en francais. Ainsi s'ouvre Placides et Timéo:

C'est le debut du Convivio de Dante, des Leys d'amors, auparavant du Bestiaire d'amours de Richard de Fournival, pour prendre des exemples de rassemblement de savoirs de types differents. La formule revient frequemment chez Christine de Pizan: enoncee de maniere generale comme dans la ballade 98 des Cent Balades, ‘Tous hommes ont le desir de savoir’ mise dans la bouche de Seneque dans le Chemin de longue estude ‘et par nature / Desire savoir creature’ ou commentee dans Le Livre des Fais et bonnes meurs du sage roy Charles V, ‘Aristote dit “Tous hommes par nature savoir desirent”, dient les dittioneurs’, c'est-a-dire les commentateurs. Mais tres souvent, Christine rapporte la formule a elle-meme, dans des variations multiples. C'est le cas en particulier dans Le Livre du Chemin de longue estude: ‘Ainsi de grant desir ardant / Aloye par tout regardant (vv. 787–8) [Ainsi brulant d'un grand desir j'allais par tout regardant]’, ‘Car moult desiray a savoir / De l'estre du lieu tout le voir (vv. 855–6) [car je desirais beaucoup savoir toute la verite quant a la nature de ce lieu]’, ou ‘et moy comme celle qui vouloit / Tout enquerir (vv. 2066–7) [et moi qui voulais m'enquerir sur tout]’.

Ce desir de savoir caracterise un mouvement dans la litterature vernaculaire qui se met en place a la suite du Roman de la Rose. La lecture du livre, de Guillaume de Lorris a Jean de Meun, est concue alors comme un parcours de l'amour a la connaissance, de l'amour mondain a la connaissance des secrets de nature. Les Eschés amoureux en vers sont un magnifique exemple de ce point de vue tout comme Le Chevalier errant de Thomas III de Saluces.