Der Ausdruck Akzent. Ehe wir an unsere Aufgabe gehen, müssen wir den Begriff des Wortes ≪Akzent≫ klarlegen. Viele falsche Vorstellungen, viele Streitfragen in unsrer Wissenschaft beruhen darauf, daß man keine richtige Erkenntnis von dem hat, was unter Akzent zu verstehen ist. Nun hat das Wort ≪Akzent≫ leider mehrere scharf zu scheidende Bedeutungen.

1. Erstlich bedeutet es die Akzentzeichen, z. B. frz. accent grave und accent aigu.

2. Bezeichnet es innerhalb des Wortes die Silbe, die den Hauptton trägt, wie bei uns z. B. die Silbe ar in árbeit. Wenn wir sagen: das Deutsche trägt im allgemeinen den Akzent auf der ersten Silbe, oder das Griechische hat einen beweglichen Akzent innerhalb der drei letzten Silben, so ist damit immer nur der Ton einer Silbe gemeint, der Hauptton, was die griech. Grammatiker den κύριος τόνος nennen. Diese Bedeutung nimmt in unserm Sprachgefühl eine ganz hervorragende Stellung ein. Denn wir nennen vielfach Silben, die den Hauptton nicht tragen, unbetont, und man versteht darunter z. T. die Abwesenheit jeglicher Betonung. Diese überwiegende Bedeutung, die man gewöhnlich verwendet, hindert ein wahres Verständnis des Akzentes.

3. Eine dritte Bedeutung liegt vor, wenn wir etwa von dem exspiratorischen oder musikalischen Akzent einer Sprache reden. Dann ist das Verhältnis gemeint, in dem die Silben exspiratorisch oder musikalisch zueinander stehen. Mit dieser Bedeutung nähern wir uns der ursprünglichen Bedeutung des Wortes am meisten.