Aux travaux de Ptolémée, se terminent les progrès de l'Astronomie, dans l'école d'Alexandrie. Cette école subsista encore pendant cinq siècles; niais les successeurs d'Hipparque et de Ptolémée se bornèrent à commenter leurs ouvrages, sans ajouter à leurs découvertes; et si l'on excepte deux éclipses rapportées par Théon, et quelques observations de Thius à Athènes; les phénomènes que le ciel offrit dans un intervalle de plus de six cents ans, manquèrent d'observateurs. Rome pendant long-temps, le séjour des vertus, de la gloire et des lettres, ne fit rien d'utile aux sciences. La considération attachée dans la république, à l'éloquence et aux talens militaires, entraîna tous les esprits: les sciences qui n'y présentoient aucun avantage, durent être négligées au milieu des conquêtes que son ambition lui fit entreprendre, et des troubles intérieurs qui l'agitèrent, et qui toujours croissant, produisirent enfin les guerres civiles dans lesquelles son inquiette liberté expira, pour faire place au despotisme souvent orageux de ses empereurs. Le décliirement de l'Empire, suite inévitable de sa trop vaste étendue, amena sa décadence; et le flambeau des sciences, éieint par les irruptions des barbares, ne se rallumaque cliez les Arabes.

Ce peuple exalté par le fanatisme, après avoir étendu sa religion et ses armes, sur une grandc partie de la terre, se fût à peine, reposé dans la paix; qu'il se livra aux sciences et aux lettres, avec ardeur. Peu de temps auparavant, il en avoit détruit le plus beau monument, en réduisant en cendres la fameuse bibliothèque d'Alexandrie.