‘Si le XVII siècle fut le siècle du théatre, le XVIII fut celui de la presse’. Efectivamente, la prensa fue el género por excelencia del siglo XVIII español, presentándose como el vehículo más apto para la trasmisión de las nuevas ideas y conocimientos ilustrados. Sin embargo, aunque ya en el siglo XVII surgieron algunas publicaciones que compartieron ciertas características materiales y genéricas con el periodismo posterior —preperiódicos que respondían al nombre de Nuevas, Discursos, Relaciones y Avisos—, la prensa periódica en España nació tardíamente respecto a otros países europeos, con la única excepción de la Gaceta de Madrid (1661), periódico semioficial que con el tiempo se convirtió en el órgano gubernativo por excelencia. Sempere y Guarinos, aludiendo a las Mémoires de Trevoux (1701–1782), una de las principales publicaciones de la Francia dieciochesca, describía la situación periodística española hacia 1723, tras la instauración de la nueva dinastía borbónica, de la siguiente manera:

Mientras en el Reino Unido, Francia, Holanda o Alemania los lectores ya contaban con un variado número de gazettes y periódicos de la talla de The London Gazette (1665), el Journal de Savants (1665) o las Nouvelles de la République des Lettres (1684), el lector español tuvo que esperar a la mitad del siglo XVIII para poder disfrutar de una oferta amplia y heterogénea de cabeceras y modelos periodísticos en la estela de sus homólogos europeos. Solamente entonces la prensa española comenzó a tomar verdadera carta de naturaleza, llegando a ver la luz cerca de doscientos periódicos, aunque gran parte de ellos sin demasiada continuidad.

En las últimas décadas se han ido sucediendo diversas investigaciones en torno a la naturaleza de la prensa española a lo largo del setecientos, sobre todo de la mano de Guinard, Urzainqui y, más recientemente, Le-Guellec, que buscan responder detalladamente a múltiples cuestiones y factores en torno a las circunstancias de la publicación y el carácter de estas publicaciones periódicas.