Comprendre les particularités d'organisation d'une société qui tire toute sa richesse du sol sans connaître les formes de possession de la terre et les relations sociales qui en découlent — chimère. L'étude du régime foncier dans l'Empire Ottoman est donc la base indispensable de l'histoire économique et sociale de ce pays. Mais il y faut d'autres matériaux, d'autres documents que ceux dont on se servait jusqu'ici pour écrire l'histoire politique et diplomatique. Les anciens historiens et chroniqueurs donnent peu de renseignements sur. les questions économiques et sociales, dont ils ne voyaient pas l'importance, et qui les intéressaient moins que les exploits guerriers ou les généalogies de souverains. Des rares relations de voyageurs, ainsi que des autres ouvrages littéraires, il y a également peu à tirer ; les renseignements qu'on y trouve, parfois fantaisistes, ne peuvent être utilisés qu'avec une extrême prudence.

Parmi les problèmes qui continuent de retenir l'attention des historiens figure — et au premier plan — celui des origines de notre civilisation industrielle contemporaine. Les érudits anglais qui l'ont d'abord étudié chez eux, et notamment Toynbee, se sont représenté le mouvement comme une sorte de typhon, ayant tout balayé devant lui et couvert le pays de misère et de ruines, conception cyclonique que rend bien l'expression, acceptée partout aujourd'hui, de Révolution industrielle. Depuis ces premiers travaux, d'autres enquêtes diligentes, dont la plus remarquable est, à nos yeux, celle de M. Clapham, ont à la fois démontré et corrigé les erreurs, les déformations de cette vision romantique et pessimiste.

Les aspects bancaires de la crise continuent à susciter de nombreuses et intéressantes études. Voici d'abord, dans une collection destinée au grand public et sous la plume de M. A. Dauphin-Meuninr, un travail d'envergure qui embrasse, pour trois nations européennes de première importance, Allemagne, Angleterre, France, toute l'évolution bancaire si accidentée de la période 1919-1935.

En dépit de leur importance, les donations ne sauraient expliquer à elles seules la décadence des vieilles fortunes : répétées à chaque génération, elles en rongent les contours et les amenuisent ; elles ne les détruisent pas brutalement. Le cœur du patrimoine « échu par succession de lignage » est, en effet, protégé par les coutumes locales contre les libéralités excessives. Mais est-il à l'abri des partages entre les héritiers ? Voilà le second aspect du problème, — et le plus gros de conséquences.

Abandonnons un instant les cadres bordelais pour faire un tour rapide d'horizon. Dans la construction de leur régime successoral, la plupart des noblesses ont, j'imagine, supporté le poids d'une double préoccupation : conserver l'intégrité du patrimoine ; assurer aux enfants non seulement leur subsistance, mais une fortune digne de leur naissance. En somme, d'un côté, l'idée politique, sauvegarde de la puissance féodale et de la perpétuité dynastique ; de l'autre, l'amour paternel. Sentiments impérieux, mais qu'il était difficile de concilier sans aboutir à une impasse.

Il y a un sujet, et même un grand sujet, au fond du livre intéressant et consciencieux que M. Albert-Marie Schmidt consacre à La Poésie scientifique en France au XVIesiècle. Mais ce grand sujet est pris analytiquement et le vrai problème n'est peut-être pas dégagé avec assez de force par l'auteur.

Celui-ci nous donne essentiellement une suite de monographies sur des poètes de valeur inégale. Tour à tour il s'occupe de l'indigent Peletier et du grand Ronsard, du difficile Maurice Scève et du déclamatoire Salluste du Bartas, de Baïf, de Belleau, d'Aubigné, escortés par une dizaine de Minores ; tous considérés en tant que « poètes scientifiques ». Les monographies sont fouillées, précises, instructives. Telle (celle qui traite du Microcosme de Maurice Scève) est remarquable.

« Et voilà, dira-t-on, un beau livre de professeur ! S'attaquer à Vottaire ; pouvoir mettre devant soi, pour l'étudier à fond, un grand livre comme l'Essai sur les Mœurs — et s'attacher uniquement au Temple du Goût ; consacrer 566 pages à l'étude attentive des Lettres sur Œdipe et de l'Essai sur la poésie épique, c'est-à-dire à ce qu'il y a de vraiment mort dans le siècle de l'Encyclopédie, — quelle gageure! » Lecture faite du livre de M. Naves, on peut répondre : « Gageure, soit ; mais elle est tenue. » Et ce n'est pas seulement l'historien de la littérature, c'est l'historien tout court, l'historien de la Société et de la Civilisation qui peut et doit reconnaître que ce travail est loin, bien loin d'être ce qu'on pourrait craindre, faute d'informations, et sur la foi d'un titre trop vite lu : un amas de pages vaines sur des pages vaines. S'il en fallait une preuve, ce compte rendu, dans cette revue d'histoire, pourrait sans doute l'administrer.

L'apparition du tome V de l'admirable et précieux dépouillement de livres et de brochures qu'André Monglond intitule La France révolutionnaire et impériale, nous offre l'occasion non seulement de signaler ici l'intérêt prodigieusement varié de cet ouvrage fondamental, peut-être trop peu connu encore et pratiqué, mais encore de jeter un coup d'œil sur l'œuvre d'un historien des idées et des sentiments qui a tout pour intéresser nos Annales et leurs lecteurs.

M. Baymond Bertrand, étudiant l'œuvre agricole des nationaux-socialistes, pose fort bien le problème. Il décrit l'état des campagnes en 1932, avec prédominance des exploitations moyennes partout, sauf à l'Est de l'Elbe, où des domaines de plus de 100 hectares produisent plus de seigle que le pays n'en consomme. Il explique le fonctionnement du protectionnisme auquel la République de Weimar se résigne dès 1925 pour empêcher la chute des prix ; les socialistes et les industriels s'y rallient parce que les tarifs sont très modestes pour les denrées de première nécessité et que les produits manufacturés sont relativement plus protégés que les denrées. Les hobereaux de l'Est sont satisfaits des espèces de primes à l'exportation du seigle qu'on leur accorde.

Un nouveau livre de CH. Seignobos : Essai d'une histoire comparée des peuples de l'Europe. Je l'ai lu avec soin. Mais quoi ? Est-ce affaire de génération, ou de tempérament ? En fait, je ne comprends pas mieux un livre de Seignobos qu'un livre de Reinach — l'Orpheus par exemple. Des « faits » : mais je ne sais pas ce que c'est qu'un fait : je veux dire qu'un fait isolé et non interprété. Des « hasards » : mais j'aurais trop à dire sur le rôle du hasard en histoire. Et ces étonnants escamotages de catégories entières de faits ou d'événements, essentiels à mes yeux pour donner un sens à l'histoire ? En vérité, je ne comprends pas. Et ce serait mal me connaître que de m'en croire heureux.

D'un point de vue différent de celui de M. André Piettre, M. Didier Lazard nous a procuré un « essai de synthèse » sur Les ententes économiques imposées ou contrôlées par l'Etat entre des entreprises similaires publiques ou privées. Etude juridique, comme le souligne l'auteur, qui cependant note que « le développement historique des ententes reflète très exactement l'évolution du rôle de l'Etat » (p. 29). Il envisage successivement les ententes dans les services publics ; les rapports entre les services publics et les industries privées ; enfin les accords dans l'économie privée.

Le Comité suisse chargé de préparer le VIIIe Congrès international des sciences historiques, qui s'est tenu à Zurich du 28 août au 3 septembre 1938, s'est acquitté, à la satisfaction de tous, d'une tâche que les circonstances rendaient particulièrement difficile. Le climat politique de l'Europe, déjà troublé en août 1933, au moment de la réunion du VIIe Congrès à Varsovie, ne s'était pas amélioré entre temps, loin de là, et à plusieurs reprises les organisateurs eurent lieu de se demander si le Congrès pourrait se réunir à la date prévue. Le jour de l'ouverture, le dimanche 28 août, la tension internationale était arrivée à un tel degré de gravité que nombre de congressistes doutaient de voir le Congrès parvenir sans encombre à son terme.

Paris, ses arrondissements diversement peuplés, l'agglomération parisienne avec ses communes, offre un objet d'observations et de comparaisons de premier ordre quant à la santé publique, aux variations de la maladie et de la mort. Un médecin-statisticien, directeur depuis de longues années des services municipaux d'hygiène et d'assistance sociale à Clichy, nous présente, sur la mortalité à Paris et dans le département de la Seine, une série de tableaux et surtout de cartogrammes qui permettent bien de reconnaître comment varie la mortalité par telle ou telle cause, et suivant de grandes catégories d'âge (de o à 1 an, de 1 à 19 ans, de 20 à 39, de 40 à 59, de 60 et plus), et aussi à tous âges, d'un arrondissement à l'autre à Paris, d'un département à l'autre, dans la Seine, pour la période 1920-1934.