L'économie du développement est une discipline relativement jeune. Branche ou rameau de la science économique, elle est née voici à peine plus d'une génération sous le regard distant — mi-sceptique, mi-envieux — d'un certain nombre d'autres sciences sociales. Ses débuts, pendant les années quarante et cinquante (ces dernières surtout), seront d'une étonnante fécondité : c'est alors qu'elle créera nombre de ses concepts et modèles essentiels, ceux qui vont dominer la nouvelle discipline et nourrir les controverses auxquelles elle devra une bonne partie de son allant. Le bilan de cette époque — « passionnante » s'il en fut—a donc été bien plus positif pour l'économie du développement que pour l'objet de ses recherches, à savoir le développement économique des régions défavorisées de la planète, situées presque toutes en Asie, en Amérique latine et en Afrique.

Le marxisme connaît deux « questions nationales », correspondant à la nation comme objet et comme cause des théories marxistes. D'une part il y a la question théorique et stratégique : quelle est l'importance du caractère national pour le développement d'un peuple, et quel rôle faut-il attribuer à la lutte des peuples pour l'auto-détermination comparée à la lutte des classes proprement dite ? D'autre part il y a un problème qui relève de la sociologie de la connaissance : dans quelle mesure les diverses formes du marxisme sont-elles empreintes des traditions nationales dans lesquelles elles prennent naissance ? Il est clair, pour le moins, que la prise de position sur la question nationale en ce premier sens est elle-même une question nationale au second sens. Les peuples divisés par les frontières nationales, tels les Polonais, ou intégrés avec d'autres peuples dans une unité nationale plus vaste, telle la monarchie double d'Autriche-Hongrie, sont aussi ceux où les marxistes se sont penchés le plus sur l'idée de la nation.

Les registres inquisitoriaux montrent avec netteté qu'une situation particulière règne dans la région de Puebla. En 1626 , 64 personnes et en 1650 , 73 se présentent devant le commissaire du Saint-Office de Tepeaca pour dénoncer des délits variés. Si le phénomène apparaît très marqué pour la localité qui nous intéresse, il se manifeste, quoique atténué, à Cholula, Huejotzingo, San Martin et San Salvador, ce qui traduit une origine liée à des causes profondes et communes à toute la zone, invalidant l'hypothèse d'une causalité accidentelle.

Première révolution du XXe siècle, premier grand bouleversement social de l'Amérique latine contemporaine, la révolution mexicaine de 1910 à 1920 a fait l'objet d'un grand nombre d'études, tant mexicaines qu'étrangères. Même si, dans les détails, les interprétations diffèrent, le schéma explicatif s'articule essentiellement autour des idées de révolution politique et de révolution agraire.

Révolution politique, car le système mis en place en 1876 par Porfirio Diaz semble, en 1910, singulièrement rigide et incapable d'assurer l'ascension sociale des classes moyennes.

Comme toute communauté humaine, la société japonaise applique implicitement les notions de temps et d'espace définies par sa civilisation. Comme toute civilisation, celle des Japonais enseigne à chacun sa place dans l'espace et le temps en l'enfermant dans un réseau familier de symboles, de rites, de gestes grâce auxquels il recrée sans relâche ces coordonnées. Cette production continue de leur espace, les Japonais la poursuivent à travers des processus propres à notre espèce où l'analyse révèle, côte à côte, cinq modes opératoires distincts.

Face aux problèmes que posent les changements du milieu naturel et social, quelles possibilités s'offrent aux sociétés vikings du Danemark ? C'est à cette question que nous voudrions répondre, en examinant leurs relations internationales, et en particulier le commerce, dont les revenus, ou l'absence de revenus, avaient un impact profond sur la vie des élites sociales. Nous examinerons en particulier les moyens alternatifs de tirer des revenus soit du commerce, soit des raids. Parallèlement, nous verrons d'autres aspects du développement historique, tels que les problèmes de la production de subsistances et surtout les changements économiques et sociaux importants que les sociétés danoises ont subis pendant la période viking, c'est-à-dire de la fin du VIIe siècle au début du XIe siècle.

Le catalogue des couvents des ordres mendiants dans la France médiévale, publié en 1962 par R.W. Emery, nous intéresse pour trois raisons :

1. Il fournit un matériau statistique remarquable : une « population » de plusieurs centaines de couvents, chacun d'entre eux déterminé par trois caractères : l'appartenance à un ordre, l'emplacement (ville et département), la date de fondation. Grand nombre, précision, exhaustivité : de quoi contenter le statisticien le plus exigeant.

2. Ce matériau concerne avant tout la France des XIIIe et XIVe siècles, époque et espace pour lesquels l'approche statistique des réalités sociales est réputée quasi impossible, surtout à un niveau général.

Depuis la publication, en 1902, de l'étude de Guilhiermoz, Essai sur les origines de la noblesse en France, le sujet n'a pas cessé d'alimenter une importante littérature. Le problème, de loin le plus crucial et le plus controversé que toutes ces études se proposent de résoudre, est de déterminer ce qu'il faut entendre par le mot noble. Certaines qualités ou fonctions étaient-elles jugées nécessaires pour devenir membre de cette élite sociale ? Il va sans dire que les historiens sont profondément divisés sur ce point. Sil'on se réfère aux ouvrages de Guilhiermoz, de Marc Bloch, et à un moindre degré à ceux de Georges Duby, pour devenir noble, il fallait essentiellement avoir rempli des fonctions militaires.

L'Église est convoyeuse des âmes et des corps : sur terre, elle doit créer les conditions du salut éternel, elle a la charge des hommes depuis leur conception jusqu'à leur mort, passage vers l'essentiel, paradis ou enfer. Elle les guide à travers le visible vers l'invisible. Elle contrôle, elle police, elle étend l'empire chrétien de génération en génération. Elle ne doit rendre compte de cet officium qu'à Dieu et cette vocation universelle et directive du monde terrestre détermine son champ de réflexion et de pratique. La définition de l'organisation de la Jérusalem céleste fournit les règles sur lesquelles doit se modeler la Jérusalem terrestre. C'est en fonction de certitudes théoriques sur le salut que l'Église impose des modèles de conduite aux hommes perdus dans les contradictions de leurs actes et de leurs intentions.

Si le titre ci-dessus témoigne d'une certaine plénitude, c'est que le vieux rêve anthropologique d'union entre les lois linguistiques et les lois sociales n'a jamais été mieux réalisé que dans l'Occident médiéval. C'est une époque où toute spéculation sur le monde semble débuter par une spéculation sur le langage, où la grammaire surtout fournit une clé à maintes activités symboliques, et une époque à la fin de laquelle la littérature est fortement impliquée dans une profonde redéfinition de la grammaire et de la famille. Il s'agit moins de découvrir de simples homonymies ou des analogies que de démontrer combien la grammaire, la famille, et les principaux genres littéraires participent aux mêmes formes de vie et combien ces trois domaines de la représentation servent pour le Haut Moyen Age à définir la représentation même. Mais au lieu de commencer par des généralités qui, dans le meilleur des cas, ne seront évidentes qu'à la fin, prenons un exemple littéraire précis.