Un phénomène, certainement. A la publication du livre de Edward O. Wilson en 1975, la sociobiologie fut accueillie comme une science nouvelle et révolutionnaire. D'importants articles — dans le New York Times, le Time, Psychology Today et le Figaro-Magazine, pour ne mentionner que ceux-là — en firent une description dithyrambique et acquirent à ses promoteurs comme à ses théories de très nombreux lecteurs. La doctrine nouvelle est même enseignée aujourd'hui dans les établissements secondaires, sous une forme simplifiée.

Les débats passionnés soulevés dans l'épistémologie anglo-américaine au milieu des années soixante par La Structure des révolutions scientifiques Kuhn, 1962), connaissent actuellement en France un intérêt remarquable. Les spécialistes de l'histoire des sciences préfèrent aujourd'hui associer le nom de Thomas Kuhn à l'Archive for the History of Quantum Theory, qu'il a patiemment réunie, et à son histoire des origines de la physique quantique (Kuhn, 1978). Pour tous les sociologues, épistémologues, historiens et scientifiques qui ont lu La Structure, le nom de Kuhn restera au contraire indissociablement lié à l'apparition d'un puissant modèle sociologique de l'histoire des sciences, dont ce petit-grand livre fut le véhicule.

Le fonctionnement du marché des vins de table a depuis longtemps fait l'objet d'analyses destinées à expliquer la fréquence des situations de crise et à prévenir leur répétition. Ces analyses ont pris pour champ d'observation privilégiée les départements du Languedoc-Roussillon, où l'existence quotidienne d'une grande majorité de la population est liée aux fluctuations de ce marché.

Déjà, en 1907, en pleine crise de mévente, l'économiste et agronome Michel Augé-Laribé analysait l’ « extrême instabilité des prix » et mettait en évidence un certain nombre de mécanismes : rôle prépondérant du négoce, inégalité des différentes catégories de producteurs face au problème de la commercialisation en fonction de leur accès au marché et de leurs réserves financières, importance des flux d'importation et de la récolte globale dans la détermination des prix de vente languedociens.

Pour l'humanité qui vit en cités, tout, en Grèce, commence par de la cuisine : par du sacrifice. Une assemblée du peuple, mais aussi bien le temps des hommes.

Le sacrifice: un acte rituel, mais qui est un repas. Une « fête solennelle où… la communication s'établit entre la terre et le ciel » ; une « boucherie, cuisine ritualisée, préparation du repas de viande ».

Le sacrifice : un acte civique, mais qui est de la cuisine. Le contrat social ? « D'abord une opération culinaire » (Loups, p. 222).

La rédaction des Annales E.S. C. m'a placé dans une situation embarrassante. Je lui avais adressé, voici un an, un assez long article intitulé « La maladie infantile de l'histoire économique moderne » (76 pages). J'y dénonçais un certain nombre de contre-vérités actuellement en circulation dans notre discipline et le laxisme qui se développe de consentir au culte des personnalités comme à l'incohérence dans la pensée. J'y exposais ensuite en quoi et comment ces déviations, incontestablement condamnables, s'étaient trouvées engendrées en quelque sorte naturellement par les circonstances et par les contraintes mêmes à la naissance de cette branche de la recherche. J'y esquissais, enfin, les linéaments d'une perspective et d'une prospective susceptibles de mettre un terme à une évolution regrettable mais résistible et de sortir du labyrinthe.

Le mouvement ouvrier du XIXe siècle est né dans l'atelier artisanal et non pas à l'usine. Bien que cette constatation ne soit plus sujette à controverse, elle implique une révision fondamentale de l'histoire de la classe ouvrière. Depuis Marx, les historiens ont interprété le mouvement ouvrier et son idéologie de classe comme issus d'hommes nouveaux dans une situation nouvelle ; ils n'ont pas tenu compte des pratiques et de la mentalité des artisans de l'ère pré-industrielle. Or la conscience de classe est apparue et s'est développée chez les artisans des villes — dont les conditions de travail auraient paru familières à leurs ancêtres du XVIIe ou du XVIIIe siècle — ce qui pose inévitablement le problème de la continuité.

Pour peu qu'on sorte d'une perspective étroitement démographique, les actes de mariage permettent, mieux que beaucoup d'autres documents, de saisir une société dans son dynamisme et sa diversité.

Ils ne se contentent pas, en effet, de fournir sur les époux les renseignements élémentaires d'état civil : âge, lieu de naissance, domicile, profession. Ils indiquent aussi le domicile et la profession des parents, s'ils vivent encore. Ils réalisent ainsi, sur deux générations successives, une sorte de sondage d'autant plus significatif que l'échantillon constitué par le hasard des unions ne risque pas d'être faussé par les choix subjectifs de l'historien.