L'héritage de Michel de Certeau est à ce point dispersé dans des champs de recherche, des disciplines et des pays différents qu'il semble impossible de conférer une unité à son oeuvre. L'histoire de la mystique, l'épistémologie de l'histoire, la socio-anthropologie des religions, la sociologie de la culture, les Cultural Studies, la recherche sur les nouvelles technologies, sont imprégnées de ses concepts et de ses résultats mais ne les relient pas entre eux. Cet article passe en revue les multiples écrits de Michel de Certeau et certaines de leurs réceptions afin de montrer qu'un projet d'analyse de la modernité se dégageait d'eux. Ce projet débute avec l'étude de la mystique comme manifestation de la sécularisation et avec l'étude de la sécularisation comme invention d'un espace autonome de pratiques culturelles. Il souligne que la dimension épistémologique ne peut être séparée de l'étude empirique, surtout dans le cas du « populaire » (qui décrète ce qu'est le « populaire » ?). Une nouvelle théorie des croyances et des pratiques, et des liens qui les unissent, complète un projet qui tente de cerner les changements apportés par la modernité.

Depuis une vingtaine d'annees, l'approche archeologique du paysage aux epoques historiques s'est considerablement diversified. Trois etapes sont distinguees. En France, elle a d'abord ete pratiquee par des historiens pour la recherche des cadastres fossiles datant de la pe“riode antique. L'identification de centuriations permettait d'ecrire une histoire de l'appropriation du sol par Rome. Pratiquees d'abord dans un objectif patrimonial, les prospections archeologiques ont pris une importance croissante; les grandes operations d'archeologie preventive qui se sont developpees ces dernieres annees ont permis de multiplier les sondages et de realiser le decapage de grandes surfaces. Une troisieme etape a ete marquee par l'integration de l'archeologie environnementale. Celle-ci fait appel aux geomorphologues pour l'étude des modeles du paysage et des paleobotanistes pour l'histoire de la vegetation naturelle et cultivee. L'histoire des paysages dans la vallee des Baux est presentee comme exemple.

Les recherches archéologiques réalisées depuis les années 1980 en Sabine permettent de revisiter le modèle de l'incastellamento élaboré à partir des sources écrites par Pierre Toubert dans sa thèse (1973). L'élément principal du modèle, que définit la rupture entre les formes d'habitat dispersé du haut Moyen Age et la concentration du peuplement dans des villages fortifiés aux Xe-XIIe siècles, est conforté par l'épreuve de l'archéologie. En revanche, les enquêtes de terrain mettent en évidence les articulations plus complexes des modalités de l'incastellamento, offrant ainsi les moyens d'un dialogue fécond entre sources écrites et sources archéologiques.

Les regards sur l'objet sont multiples mais il y a entre eux un décalage qui tend à s'accroître. Et le « grand public » reçoit des messages qui ne correspondent souvent plus aux questionnements scientifiques actuels. De fortes marges de progression existent sur le plan scientifique : revisiter les objets peut permettre l'acquisition de savoirs nouveaux à condition de ne pas se contenter des traditionnelles lectures typologiques ou esthétiques. Les archéologues ont accumulé depuis des décennies de très nombreuses données qui n'ont que rarement été exploitées par eux ou par les historiens et les anthropologues. Il est temps de leur donner du sens.

L'étude des religions de l'Antiquité a exploité pendant des siècles les sources écrites, littéraires et épigraphiques. Même si des révisions sont possibles, les recherches paraissent stagner. Les documents écrits, en effet, 'évoquent qu'exceptionnellement ce qui constituait l'élément central des religions antiques : les rites. Les progrès accomplis par l'archéologie des sanctuaires et des nécropoles ouvrent une voie très prometteuse. En mettant au jour un certain nombre de traces des gestes rituels, ces recherches permettent de sortir de l'impasse et présagent la reconstruction de pans entiers des pratiques religieuses antiques.

Les relations et tensions entre la théorie et la pratique politique (entre le discours et l'action) sont des éléments essentiels pour la compréhension historique. La complexité de cette problématique impose l'utilisation stratégique de l'étude d'un cas particulier comme mode d'approximation analytique. L'appropriation de la souveraineté de la ville et du duché de Cambrai en 1595 par la monarchie espagnole grâce à l'acceptation conjoncturelle de l'acclamation populaire (le consensus populi) de la ville est un exemple d'une extrême contradiction entre l'action politique et son discours de légitimation. On y trouve le contexte idéal pour étudier ces relations à travers l'existence de plusieurs discours de légitimation, de leur interrelation, leur opposition, et leur perception par les différents agents politiques. Nous pouvons aussi comprendre les mutations du discours de légitimation hégémonique à travers sa mise en œuvre pragmatique dans une conjoncture donnée.

La publication du livre de Francesco Benigno, Specchi della rivoluzione, offre l'occasion de commenter l'une des orientations que prend aujourd'hui Panalyse historique de la politique sous l'Ancien Régime. L'ambition du texte et le questionnement historiographique complexe qu'il développe en font un manifeste. II mérite done d'étre commenté en tant que symptôme d'une évolution importante dans l'établissement des programmes de recherches que se donnent les historiens de cette période. L'ouvrage n'est pas isolé ; d'autres travaux récents peuvent lui être associés, en particulier I'étude de Ruth Mac Kay sur la désobeissance des humbles dans la Castille du xvif siècle. Ces livres ont en commun de se poser le même problème: peut-on écrire l'histoire des options politiques des acteurs sociaux prives d'accés à la sphère institutionnelle ? La complexite de ce theme a ete récemment soulignée dans les Annales par Robert Descimon à propos de la dynamique d'un des événements parisiens de la Fronde. II n'est pas aisé de construire une histoire politique des personnes sans autorité, puisque les institutions anciennes, mattresses de la production et de la conservation des archives, les excluent en tant que sujets. L'histoire des femmes, depuis longtemps, a su affronter cet épineux problème.