Los cincuenta anos transcurridos después de finalizada la Segunda Guerra Mundial se han caracterizado por una multitud de conflictos armados que han afectado a todos los continentes.

Durante esos conflictos, los Convenios de Ginebra del 12 de agosto de 1949 —en particular el artículo 3 común a los cuatro Convenios, aplicable a los conflictos armados no internacionales—, así como los Protocolos adicionales a los Convenios de Ginebra (aprobados el 8 de junio de 1977) han prestado inestimables servicios garantizando la protección jurídica debida a las víctimas de la guerra: heridos y enfermos de las fuerzas armadas en campaña; heridos, enfermos y náufragos de las fuerzas navales; prisioneros de guerra y población civil.

Sin embargo, también se han comprobado innumerables violaciones de esos Convenios o de las exigencias humanitarias fundamentals; actos que nan ocasionado muertes y sufrimientos que podrían haberse evitado si se hubieran respetado las leyes y las costumbres de la guerra, y que han dificultado el retorno a la paz.