Resulta duro escribir de Ranki en pasado. Su dinámica personalidad, su incansable diligencia y capacidad para comprimir dos dias de trabajo en cuarenta y ocho horas, hace que sea dificil pensar que Ranki murió en febrero de 1988. Sus amigos y colegas, estudiantes y lectores aún no han advertido su desaparición, ya que su influencia y continua actividad están todavía entre nosotros, y seguimos preguntandonos que nos habria dicho ante este o aquel asunto.

La historiografía económica portuguesa ha experimentado un gran cambio en los últimos quince años, a pesar de las dificultades no ya políticas, pero sí materiales; por ejemplo, la situación de los Archivos. Como escribiera Albert Silbert en 1979, la historia económica portuguesa «sufre de un atraso del que los historiadores no tienen toda la culpa». Además, y de ahí el posible interés de este informe, las cosas han cambiado mucho desde abril de 1974, aunque casi siempre enlazando con lo realizado en las últimas décadas del salazarismo, bien en el exilio, bien dentro, a pesar de las dificultades de la dictadura. En aquella época fue manifiesta la influencia desde París de Fernand Braudel, Pierre Vilar, Albert Silbert, Jean Bouvier, etc.; en torno a ellos se han formado muchos de los principales especialistas en Historia Económica de Portugal, artífices de una renovación ejemplar.

Los estudios sobre el campesinado mallorquín suelen presentar su vinculación casi exclusiva a trabajos puramente agrícolas, de forma que la inexistencia o la irrelevancia de las actividades no agrarias se admite como uno de los rasgos del mundo rural insular. Sin embargo, las variables demográficas constatan el crecimiento de la población, mientras las de producción certifican la notable recesión del aceite y los cereales —principales renglones de la economía mallorquina—, y un espectacular incremento de las cosechas de legumbres. Estas informaciones, en apariencia contradictorias, plantean la existencia de procesos de «reacción» ante las coyunturas críticas, permitiendo que los sectores sociales más afectados por las crisis de subsistencias afronten la escasez y el hambre en condiciones menos gravosas; asi, puede entenderse que los índices poblacionales de determinadas zonas de la isla durante el Setecientos no respondan en absoluto a parámetros de declive económico.

Diversas investigaciones sobre el Banco de España nos han permitido conocer la evolución de sus activos y pasivos, las vicisitudes de su vinculación con el Tesoro, su expansión por provincias o la favorable cotización de sus acciones, pero no sabemos quiénes eran los que se veían principalmente beneficiados por esto último, es decir, nos es prácticamente desconocido el nombre de los mayores accionistas, por más que haya referencias como la que encabeza este artículo, de lo bien que les iba a tales accionistas; otros contemporáneos se atrevieron a recargar aún más las tintas o a cuantificar suculentos beneficios.

El viñedo es uno de los cultivos más tradicionalmente importantes de la agricultura malagueña. Las cepas han formado parte del paisaje agrario de la provincia de Málaga desde tiempo inmemorial, quedándonos constancia de que ya en la época romana y, sobre todo, durante la floreciente dominatión musulmana, las pasas y los vinos malagueños eran productos muy apreciados y gozaban de gran renombre a nivel mundial.

En las tres primeras décadas del siglo xx la economía de los países industriales avanzados experimentó cambios profundos, al tiempo que conseguía tasas de crecimiento relativamente altas. La introducción de la electricidad y su pronta difusión han sido consideradas fundamentals para explicar el crecimiento de este período. Pero el papel exacto de esta nueva forma de energía en el progreso industrial y en el crecimiento económico estásujeto a cualificaciones, incluso a controversia. El objeto de este trabajo es ofrecer un primer contraste de hipótesis respecto a las causas económicas que marcan el ritmo y el grado de extensión de la electricidad en el sector industrial español—con énfasis especial en el caso del País Vasco—. Con este fin, me refiero en primer lugar a las contribuciones de varios autores respecto a la conexión entre electricidad y crecimiento y a los mecanismos que activan el proceso de electrificación. En particular, destaco la hipótesis según la cual el grado de electrificación, y la velocidad a la que ésta se produce, puede ser más debida a consideraciones de precios relativos entre tipos de energía alternativos y otros factores de producción que a ventajas absolutas de carácter técnico. En una segunda parte, y tras reunir la evidencia empírica pertinente, compruebo cómo, tanto en el conjunto español como en el caso vasco, coincidiendo con la presencia de unos mecanismos incentivadores muy débiles, se da un proceso de electrificación lento y poco profundo. Además de reforzar la tesis de Woolf (1984), la experiencia analizada es coherente con lo que ya sabemos respecto al comportamiento en España del sector energético (Sudrià, 1987) e industrial (Carreras, 1987). En nuestro país no parece darse la conexión automática apuntada por Devine (1983) entre electricidad y crecimiento económico.

Alianza Editorial ha publicado recientemente la primera versión castellana de los Elementos de economía política pura, de Walras, en edición y traducción de Julio Segura. Léon Walras (1834–1910) fue un extraordinario economista que coprotagonizó la ya centenaria Revolución Marginal y contribuyó mucho a dar a la ciencia económica rasgos que la caracterizan aún hoy. Además, era reformador progresista, y Julio Segura —en su introducción a los Elementos y en un artículo reciente en la Revista de Historia Económica— parece creer que la posteridad ha ignorado vergonzante ese color ideológico y ha dado una imagen sesgada de Walras.

Siempre causa sorpresa el hecho de que lo que uno escribe despierte el interés de alguien. Más aún que ese alguien se tome la molestia de escribir un comentario. Pero la sorpresa se torna en asombro cuando el comentario afecta a todos los puntos, principales y secundarios, en que el crítico no tiene idéntica opinión que el autor. Esta heterogeneidad y abundancia de comentarios me ha inducido a agrupar mi contestación tem´ticamente, con la esperanza de facilitar al lector su seguimiento.

La detallada respuesta que Julio Segura ofrece en este número a mi nota sobre «su» Walras no hace más que reafirmarme en mi alegría por la incorporación de una figura tan ilustre a los historiadores españoles del pensamiento económico.

En la historiografía catalana el comercio con Oriente es un tema tan clásico como dado por sabido sin sentir la necesidad de profundizar en la investigatión ni de revisar los tópicos acumulados. Mientras la mayor parte de los mitos políticos nacionalistas han sido objeto de profundas revisiones, los mitos económicos, menos incómodos, han quedado intactos. Tan intactos en el caso del comercio con Oriente, que no existe ninguna obra dedicada específicamente al tema y que el estudio básico, la obra de Antonio de Campmany, fue publicada el año 1779; posteriormente han aparecido otras investigaciones, pero el comercio con Oriente no es su tema central (como tampoco lo era en Campmany), sino que es tratado con referencia a otras cuestiones.

«¿Se morían realmente de hambre los campesinos?» Esta es la pregunta que se hacía Peter Laslett al frente de uno de los capítulos de su clásica obra El mundo que hemos perdido. La respuesta contundente era no, al menos de forma regular o en proporciones significativas, y al menos en el caso inglés. Por lo que ya se sabe de otras zonas del continente europeo, la respuesta debería ser similar, con matizaciones también muy parecidas. El hambre pura, como factor estrictamente aislado de mortalidad, no deja de tener un carácter marginal en el conjunto de posibles causas de la elevada mortalidad del pasado. Frente a posiciones clásicas como la de P. Goubert, quien en 1952 afirmaba que las epidemias «puras», sin relación con una carestía de los cereales, no parecían haber ejercido una influencia determinante sobre la población, los historiadores han ido destacando posteriormente la responsabilidad del factor epidémico, independiente de la coyuntura económica, en muchas de las crisis demográficas del pasado. El mismo Goubert hace tiempo que matizó ya sus antiguas opiniones al respecto, mientras que otros especialistas, como J. Dupâquier, se sitúan radicalmente en el extremo opuesto, al afirmar que «el elemento constitutivo de toda crisis es la epidemia, sin la cual la carestía apenas podría mostrar sus efectos sobre la mortalidad».