Est-il nécessaire d’insister sur l’importance qu’offre aujourd’hui l’industrie de la construction? Non sans doute, et nous nous bornerons à rappeler les tâches devant lesquelles celle-ci va être placée. Il s’agira en effet pour elle de reconstruire ce que la guerre a détruit, de poursuivre l’extension de notre domaine immobilier et de résoudre le problème de l’habitation. Il s’agira aussi de permettre la modernisation de notre outillage industriel, qui pour une grande partie est constitué par des bâtiments. Enfin, l’Etat devra, si l’on pratique une politique de conjoncture, mettre sur pied un grand programme de travaux publics, dont l’exécution appartiendra à l’industrie de la construction.

Le problème le plus urgent est la mise en route de la réparation des dommages de guerre. Au point de vue administratif et législatif, on sait qu’à cet égard nous devons déplorer depuis la libération et depuis la paix une carence singulière. En fait, nous ignorons même l’importance de la tâche qui nous attend et les devoirs financiers qui vont incomber de ce fait à l’Etat.

L’effort considérable de production réalisé par l’agriculture belge, a permis d’assurer des rations alimentaires minima à la population pendant les années d’occupation.

Certes ces rations étaient insuffisantes, mais personne n’ignore que, pendant les cinq années de guerre, au total 850.000 tonnes de panifiables seulement ont pu être importées, alors qu’avant la guerre l’importation de froment, à elle seule, représentait 1.100.000 tonnes par an et que la Belgique était alors tributaire de l’étranger pour 50 % de ses besoins alimentaires.

Le commerce extérieur de la Belgique pendant les seize mois qui ont suivi la libération fut conditionné par un cadre juridique établi en vertu des conventions signées depuis plusieurs années. La mise en œuvre de l’organisation des échanges internationaux prévue par ces accords a nécessité la création de diverses institutions qui ont joué un rôle important dans les échanges de la Belgique avec l’étranger. Aussi est-il indispensable de faire précéder l’analyse des mouvements du commerce extérieur d’un exposé sur le cadre juridique dans lequel se sont placées les opérations d’échange de la Belgique avec l’étranger et sur les institutions qu’ont fait naître les accords auxquels il a été fait allusion.

Durant la période sous revue, les moyens de transport raréfiés à la suite des hostilités, sont restés limités en raison de circonstances économiques. Toutefois, les adaptations successives du marché ont été relativement aisées. En conséquence, le trafic a subi des modifications profondes et diverses. Depuis le second semestre de 1945, les conditions tendent à se normaliser et les problèmes de structure reviennent en discussion.