La dépression qui sévit dans l'industrie textile depuis le début de 1928, s'est accentuée très nettement dans le courant de l'année 1930. La diminution des exportations, l'augmentation du chômage, l'accroissement des stocks et la baisse continuelle des prix qui désorganise les marchés, sont autant de manifestations évidentes de cette grave épreuve.

On peut déplorer l'extrême indigence des renseignements statistiques relatifs à notre industrie métallurgique, qui sont communiqués au public. Le contraste est frappant entre les données détaillées publiées par exemple par l'hebdomadaire Iron Age sur la production sidérurgique américaine et les quelques chiffres que la direction générale des Mines peut fournir mensuellement.

Si nos statistiques de production sidérurgique sont peu satisfaisantes, que dire de celles qui se rapportent — ou mieux, devraient se rapporter— à l'industrie des métaux non ferreux? Jusqu'en 1929 la production mensuelle de nos usines à zinc était la seule donnée dont nous disposions; depuis janvier 1930 cet unique renseignement a lui-même disparu. Quant à notre production de cuivre, plomb, nickel, cobalt, radium et métaux précieux, elle n'a jamais faic l'objet de publications officielles et on ne dispose à leur sujet que d'estimations faites par des firmes étrangères ou de renseignements annuels, dont la période ne coïncide même pas toujours avec l'année civile, donnés, par exemple, à l'occasion d'une assemblée générale.

L'année 1930 s'est terminée, pour l'économie belge comme pour l'économie mondiale, au fond d'une crise économique qui égale, par sa sévérité, les principales crises survenues depuis une soixantaine d'années. Elle s'était d'ailleurs ouverte sous les auspices les plus défavorables: c'est en effet au cours des derniers mois de 1929 que les reculs commencés à des dates diverses s'étaient précipités. Actuellement, les niveaux des prix et de l'activité sont extrêmement bas. Notre tâche principale sera de déterminer sur quels indices on peut fonder l'espoir d'un statu quo aux niveaux actuels; s'il n'existe pas encore de signes immédiats et certains de reprise des affaires, on peut cependant examiner aussi dans quelle mesure la situation actuelle peut devenir favorable à une telle reprise.

Par suite d'un arrangement conclu avec le Centrant Bureau voor de Statistiek de La Haye, nous serons à même de donner trimestriellement un aperçu de la conjoncture économique des Pays-Bas, comme nous le faisons, en vertu d'un accord conclu avec le London and Cambridge Economic Service et la Harvard Economic Society, pour la Grande-Bretagne et les États-Unis.

La production charbonnière de la Belgique est passée de 26.931.460 t. en 1929 à 27.405.560 t. en 1930, soit donc une augmentation de l'extraction de 474.100 t. (1,8 %). Si nous comparons les chiffres de production de nos deux bassins pendant les trois dernières années nous constatons que l'extraction du bassin du Sud a baissé de 1 million de tonnes en 1929 et est restée stationnaire en 1930; dans le nouveau bassin du Limbourg l'extraction croît d'un demi-million de tonnes environ par an, elle y passe progressivement de la période de mise en marche à la période d'activité normale. Dans le vieux bassin au contraire la production a été limitée en 1929 par la pénurie de main-d'œuvre, en 1930 par la volonté même de nos patrons charbonniers qui ont essayé quelque peu de relentir l'accumulation toujours croissante des stocks.

La dépression sociale, financière, boursière, industrielle et agricole qui affecte le monde entier n'a pas laissé d'exercer son influence néfaste sur l'industrie des transports et en particulier sur l'activité des voies ferrées. Chemins de fer proprement dits et vicinaux ont subi en 1930 de sérieuses pertes de trafic qui se traduisent par une élévation assez forte de leur coefficient d'exploitation.

Le ralentissement de la production industrielle, la fermeture même d'un certain nombre d'usines, les pertes éprouvées par l'agriculture et enfin le marasme boursier ont contribué à la diminution du trafic. On aurait espéré que les fêtes du Centenaire et les deux grandes expositions d'Anvers et de Liège atténueraient fortement, grâce à une augmentation notable des recettes des voyageurs, la diminution enregistrée en ce qui concerne les marchandises. Bien qu'effectivement cette influence se soit fait sentir, il semble qu'un défaut de propagande à l'étranger ne permit pas de tirer de ces circonstances tout le parti commercial qu'on eut souhaité.

De 1851, date de la grande Exposition de Londres, à 1914, on en compte une vingtaine d'importantes. Mais depuis le début du siècle, les gouvernements s'étaient inquiétés de leur multiplication et des charges qu'elles imposaient à l'industrie. Ils se concertèrent en vue de tempérer une mode que ses excès risquaient de rendre nuisible. Une conférence se réunit à Berlin, groupant presque tous les États européens et le Japon. Le 26 octobre 1912 fut signée une convention, qui réglait les conditions dans lesquelles les États signataires pourraient accorder leur patronage aux expositions organisées sur leur territoire. Les dispositions les plus importantes étaient celles par lesquelles on tentait de limiter le nombre des expositions, en fixant le délai minimum qui devrait séparer deux expositions, de même catégories, dans un même pays. Cette convention, malheureusement, à cause de la guerre, ne fut pas ratifiée par les États.