L'évolution de notre commerce extérieur a été, en 1955, particulièrement brillante. Nos exportations ont augmenté en valeur de 20 %. Cet accroissement dépasse de loin le progrès réalisé par les autres pays. Le commerce mondial ne s'est en effet développé que de 8 % et seul, parmi les exportateurs importants, le Japon nous a dépassé avec un progrès de 23 %.

Examinée sur une période plus longue, la situation se présente toutefois sous un jour différent, ainsi que le montre le tableau I. Par rapport à 1951, qui représente le maximum précédent atteint par notre commerce extérieur au moment du boom de Corée, la comparaison avec le reste du monde nous est nettement défavorable. L'augmentation des exportations de la Belgique n'est que de 4,3 %, alors que les pays de l'U.E.P. de l'Europe continentale ont vu au contraire, durant cette même période, leurs exportations s'accroître de 26,8 %, et que la Grande-Bretagne a vu les siennes progresser de 11,6%. Deux de nos voisins ont réalisé des avances réellement sensationnelles : les Pays-Bas 35,3 % et l'Allemagne 76,5 %. Ce dernier chiffre est pourtant dû à des circonstances particulières auxquelles nous revenons plus loin. Par rapport à 1948, la comparaison nous est de nouveau plus favorable.