La prospérité économique s'est développée dans la plupart des pays d'Europe occidentale et aux Etats-Unis en 1955, et en fin d'année sont apparus plusieurs phénomènes caractéristiques d'une période de tension conjoncturelle. Alors que de nombreux secteurs des économies ont développé leur activité jusqu'à la limite des capacités, l'augmentation de la demande a provoqué un suremploi des facteurs et exercé des pressions inflationnistes. Aussi plusieurs pays ont déjà élevé leur taux d'escompte et pris les mesures qui constituent une mise en place du dispositif habituel destiné à freiner les emballements de haute conjoncture.

Sur les grands marchés des matières premières, les tendances apparaissent contradictoires. Les prix des produits végétaux ne manifestent en moyenne aucune tendance à la hausse: ils n'ont guère dépassé depuis la fin de 1952 leur niveau antérieur au boom de Corée. Cette inertie, qui paraît assez étonnante dans la conjoncture actuelle, s'explique peut-être par l'importance des réactions quantitatives provoquées, avec retard en agriculture, par les prix très élevés de 1950-51; depuis lors, des stocks se sont accumulés que l'accroissement actuel de la demande ne parvient pas à entamer suffisamment.