1 See Friedrich Nietzsche, Der Fall Wagner, in Nietzsche, Kritische Studienausgabe, ed. Giorgio Colli and Mazzino Montinari, 15 vols. (Berlin, 1999; hereafter KSA), vi, 10–53; The Case of Wagner, in The Anti-Christ, Ecce homo, Twilight of the Idols and Other Writings, trans. and ed. Aaron Ridley and Judith Norman (Cambridge, 2005), 231–62 (hereafter C W).

2 The most prominent attack came from the music critic Richard Pohl. See his ‘Der Fall Nietzsche: Ein psychologisches Problem’, Musikalisches Wochenblatt (Leipzig), 19/44 (25 October 1888), 517–20. Praising Nietzsche's early contributions as a Wagnerian, particularly his original insights in Die Geburt der Tragödie (The Birth of Tragedy, 1872), Pohl portrayed The Case of Wagner as reflecting Nietzsche's own mental decline in later years. Nietzsche became aware of Pohl's attack through his friend the composer Peter Gast (Heinrich Köselitz). See ‘Chronik zu Nietzsches Leben’, KSA, xv, 7–210 (pp. 184–5).

3 For discussions of Nietzsche's Wagner critique within his larger philosophy of art, see Julian Young, Nietzsche's Philosophy of Art (Cambridge, 1992), esp. Chapter 5: ‘Twilight of the Idols’ (pp. 117–48), and Matthew Rampley, Nietzsche, Aesthetics and Modernity (Cambridge 2000), esp. Chapter 4: ‘Wagner, Modernity and the Problem of Transcendence’ (pp. 110–34). For further evaluations of Nietzsche's ideological case against Wagner, see Michael Tanner, ‘The Total Work of Art’, Wagner Companion, ed. Peter Burbidge and Richard Sutton (London, 1979), 205–18; Brian Magee, Wagner and Philosophy (London, 2000), 332–3; Aaron Ridley, ‘Introduction’, The Anti-Christ, Ecce homo, Twilight of the Idols and Other Writings, ed. Ridley and Norman, xxix–xxxiv. For a discussion of Nietzsche's philosophical objections to Wagnerian opera from the standpoint of musicology and operatic history, see also Gary Tomlinson, Metaphysical Song: An Essay on Opera (Princeton, NJ, 1999), 109–26.

4 See Dieter Borchmeyer, ‘Wagner and Nietzsche’, trans. Michael Tanner, Wagner Handbook, ed. Ulrich Müller and Peter Wapnewski (Cambridge, MA, 1992), 327–42 (pp. 338–9); Dieter Borchmeyer and Jörg Salaquarda, ‘Nachwort’, Nietzsche und Wagner: Stationen einer epochalen Begegnung, ed. Borchmeyer and Salaquarda, 2 vols. (Frankfurt am Main, 1994), ii, 1316–41; and Borchmeyer, ‘Critique as Passion and Polemic’, The Cambridge Companion to Wagner, ed. Thomas S. Grey (Cambridge, 2008), 192–202. See also George Liébert, Nietzsche and Music, trans. David Pellauer and Graham Parkes (Chicago, IL, and London, 2004), 201–4. Liébert approaches Nietzsche's relationship with Wagner primarily from the vantage point of the philosopher's activities as a composer and musician in his own right. In a recent handbook on the subject, scholars from a range of disciplines have approached the relationship as an equal exchange of ideas, exploring philosophical, cultural and historical themes pertinent to composer and philosopher. See Wagner und Nietzsche: Kultur – Werk – Wirkung: Ein Handbuch, ed. Stephan Lorenz Sorgner, H. James Birx and Nikolaus Knoepffler (Hamburg, 2008). For further accounts of Nietzsche's turn away from Wagner, see Curt Paul Janz, Friedrich Nietzsche: Biographie, 3 vols. (Munich, 1981), i; Mazzino Montinari, ‘Nietzsche–Wagner im Sommer 1878’, Nietzsche-Studien, 14 (1985), 13–21; Thomas Baumeister, ‘Stationen von Nietzsches Wagnerrezeption und Wagnerkritik’, Nietzsche-Studien, 16 (1987), 288–309; and Peter Wapnewski, ‘Nietzsche und Wagner: Stationen einer Beziehung’, Nietzsche-Studien, 18 (1989), 401–23.

5 On the positive intellectual influence of Wagner on the later Nietzsche, see for example Mark Berry, ‘The Positive Influence of Wagner upon Nietzsche’, Wagner Journal, 2/2 (2008), 11–28. For an account of Nietzsche's continuous analytical interest in Wagner's music, see Katherine Fry, ‘Nietzsche, Tristan und Isolde and the Analysis of Wagnerian Rhythm’, Opera Quarterly, special issue entitled ‘Opera and Philosophy’, 29/3–4 (2013), 253–76, and Aaron Ridley, ‘Response to Katherine Fry: Nietzsche, Wagner, Decadence’, ibid., 277–81.

6 For summary accounts of Nietzsche's encounter with Bourget's theory of decadence, see Walter Kaufmann, Nietzsche: Philosopher, Psychologist, Anti-Christ (Princeton, NJ, 1974), 72–3, and Thomas H. Brobjer, Nietzsche's Philosophical Context: An Intellectual Biography (Chicago, IL, 2008), 88. On Nietzsche's encounter with French literature more broadly, see William David Williams, Nietzsche and the French: A Study of the Influence of Nietzsche's French Reading on his Thought and Writing (Oxford, 1952).

7 Matei Calinescu, ‘The Idea of Decadence’, Five Faces of Modernity (Bloomington, IN, 1977), 149–221 (pp. 178–95).

8 See for example Dieter Borchmeyer, ‘Nietzsche's Wagner-Kritik und die Dialektik der Decadence’, Richard Wagner 1883–1983: Die Rezeption im 19. und 20. Jahrhundert: Gesammelte Beiträge des Salzburger Symposions, ed. Ulrich Müller (Stuttgart, 1984), 207–27, and Borchmeyer, ‘Nietzsche's Begriff der Decadence’, Die Modernisierung des Ich: Studien zur Subjektkonstitution in der Vor- und Frühmoderne, ed. Manfred Pfister (Passau, 1989), 84–95.

9 See Andrea Gogröf-Voorhees, Defining Modernism: Baudelaire and Nietzsche on Romanticism, Modernity, Decadence and Wagner (New York, 1999), 153–67.

10 Charles Bernheimer, ‘Nietzsche's Decadence Philosophy’, Decadent Subjects: The Idea of Decadence in Art, Literature, Philosophy, and Culture of the Fin de siècle in Europe (Baltimore, MD, 2002), 7–35.

11 Ibid., 8.

12 On Nietzsche's relevance to decadence as a critical concept, see also Liz Constable, Dennis Denisoff and Matthew Potolsky, ‘Introduction’, Perennial Decay: On the Aesthetics and Politics of Decadence, ed. Constable, Denisoff and Potolsky (Philadelphia, PA, 1999), 1–32.

13 Stephen Downes, Music and Decadence in European Modernism: The Case of Central and Eastern Europe (Cambridge, 2010).

14 Thomas S. Grey, ‘Wagner the Degenerate: Fin de siècle Cultural “Pathology” and the Anxiety of Modernism’, Nineteenth-Century Studies, 16 (2002), 73–92.

15 See James Kennaway, ‘Psychiatric Philosophy in Nietzsche's Der Fall Wagner and Nietzsche contra Wagner’, New German Review, 20 (2005), 83–94. See also Kennaway, Bad Vibrations: The History of Music as a Cause of Disease (Farnham, 2012), esp. Chapter 3: ‘Modern Music and Nervous Modernity: Wagnerism as a Disease of Civilization, 1850–1914’ (pp. 63–98).

16 Kennaway, ‘Psychiatric Philosophy’, 93.

17 See Mario Praz, The Romantic Agony, trans. Angus Davidson (Oxford, 1970), xxii.

18 Ibid., 27.

19 Ibid., 305–95.

20 On the history of the concept of decadence and its modern revaluation, see for example Calinescu, ‘The Idea of Decadence’, 151–78, and Richard Gilman, Decadence: The Strange Life of an Epithet (London, 1979), 29–69.

21 See Charles Baudelaire, Critique littéraire et musicale, ed. Claude Pichois (Paris, 1961), 193–212; Baudelaire, Selected Writings on Art and Literature, trans. P. E. Charvet (London, 2006), 188–208.

22 ‘Litérature de décadence’. Baudelaire, Critique littéraire et musicale, ed. Pichois, 193–4; Baudelaire, Selected Writings, trans. Charvet, 188–9.

23 ‘Ce soleil qui, il y a quelques heures, écrasait toutes choses de sa lumière droite et blanche, va bientôt inonder l'horizon occidental de couleurs variées. Dans les jeux de ce soleil agonisant, certains esprit poétiques trouveront des délices nouvelles; ils y découvriront des colonnades éblouissantes, des cascades de métal fondu, des paradis de feu, une splendeur triste, la volupté du regret, toutes les magies du rêve, tous les souvenirs de l'opium. Et le coucher du soleil leur apparaîtra en effet comme la merveilleuse allégorie d'une âme chargé de vie, qui descend derrière l'horizon avec une magnifique provision de pensées et de rêves.’ Baudelaire, Critique littéraire et musicale, ed. Pichois, 194; Baudelaire, Selected Writings, trans. Charvet, 189.

24 Paul Bourget, ‘Charles Baudelaire’, Essais de psychologie contemporaine, 2 vols. (Paris, 1924), i, 3–26.

25 ‘Un style de décadence est celui où l'unité du livre se décompose pour laisser la place à l'indépendance de la page, où la page se décompose pour laisser la place à l'indépendance de la phrase, et la phrase pour laisser la place à l'indépendance du mot.’ Ibid., 20.

26 Jean Pierrot, The Decadent Imagination (Chicago, IL, 1984), 16.

27 Ibid.

28 Ibid., 11. The idea of decadence as a transition between Romanticism and modernism is also central to David Weir's Decadence and the Making of Modernism (Amherst, MA, 1995). Following Pierrot's line of argument, Weir presents a broad portrait of the decadent aesthetic, one that challenges traditional notions of the movement as merely an ephemeral trend limited to French literary history of the 1880s.

29 ‘Il n'y a pas de contenus historiques décadents “en soi”. La décadence n'est pas in statu, mais in motu; ce n'est pas une structure, c'est une allure et une tendance.’ Vladimir Jankélévitch, ‘La décadence’, Revue de métaphysique et de morale, 55 (1950), 337–69 (p. 365).

30 Calinescu, Five Faces of Modernity, 151–78.

31 Ibid., 155–7.

32 Ibid., 175. On the relation of decadence to the avant-garde, see also Gilman, Decadence, 160–3, and Renato Poggioli, The Theory of the Avant-Garde (Cambridge, MA, 1968).

33 Constable, Denisoff and Potolsky, ‘Introduction’, Perennial Decay.

34 Ibid., 4–5.

35 Ibid., 11.

36 Ibid., 24–7.

37 It has been well documented how the aesthetic revaluation of decadence in European literature and art directly coincided with the dawn of Wagnerism. See in particular Erwin Koppen, Dekadenter Wagnerismus: Studien zur europäischen Literatur des Fin de siècle (Berlin, 1973); Raymond Furness, Wagner and Literature (Manchester, 1982), 32–68; Gerald D. Turbow, ‘Art and Politics: Wagnerism in France’, Wagnerism in European Culture and Politics, ed. David C. Large and William Weber (Ithaca, NY, 1984), 134–66; and Koppen, ‘Wagnerism as Concept and Phenomenon’, trans. Erika and Martin Swales, Wagner Handbook, ed. Müller and Wapnewski, 343–53.

38 Koppen, ‘Wagnerism as Concept and Phenomenon’, 348.

39 Baudelaire, Critique littéraire et musicale, ed. Pichois, 358–96; Baudelaire, Selected Writings, trans. Charvet, 325–57.

40 Baudelaire quotes from his poem ‘Correspondances’ from Les fleurs du mal (The Flowers of Evil) to illustrate the point. See Baudelaire, Critique littéraire et musicale, ed. Pichois, 361–4; Baudelaire, Selected Writings, trans. Charvet, 328–31.

41 ‘Je me sentis délivré des liens de la pesanteur, et je retrouvai par le souvenir l'extraordinaire volupté qui circule dans les lieux hauts […]. Bientôt j’éprouvai la sensation d'une clarté plus vive, d'une intensité de lumière croissant avec une telle rapidité, que les nuances fournies par le dictionnaire ne suffiraient pas à exprimer ce surcroit toujours renaissant d'ardeur et de blancheur. Alors je conçus pleinement l'idée d'une âme se mouvant dans un milieu lumineux, d'une extase faite de volupté et de connaissance, et planant au-dessus et bien loin du monde naturel.’ Baudelaire, Critique littéraire et musicale, ed. Pichois, 364; Baudelaire, Selected Writings, trans. Charvet, 331.

42 In the closing sections of The Birth of Tragedy, Nietzsche identified Wagnerian opera with a countermovement to Socratic rationalism, seeing in modern German music and philosophy a resurgence of Dionysian creativity capable of undermining the complacency of modern scientific optimism and faith in progress. See Nietzsche, Die Geburt der Tragödie, in KSA, i, 102–49; The Birth of Tragedy, in The Birth of Tragedy and Other Writings, ed. and trans. Raymond Geuss and Ronald Speirs (Cambridge, 1999), 77–111.

43 Bénédict Auguste Morel, Traité des dégénérescences physiques, intellectuelles, et morales de l'espèce humaine, et des causes qui produisent ces variétés maladives (Paris, 1857), 5.

44 For historical studies of degeneration, see in particular Degeneration: The Dark Side of Progress, ed. J. Edward Chamberlain and Sander Gilman (New York, 1985); Daniel Pick, Faces of Degeneration: A European Disorder (Cambridge, 1989); and William Greenslade, Degeneration, Culture and the Novel (Cambridge, 1994).

45 Pick, Faces of Degeneration, 7.

46 Ibid., 8.

47 Ibid.

48 Max Nordau, Entartung, 2 vols. (Berlin, 1892). The book was translated into many languages, and the first English edition appeared three years after the original publication in German; see Degeneration, trans. (unaccredited) from the 2nd edn (New York, 1895; repr., ed. George L. Mosse, Lincoln, NE, 1993).

49 See Nordau, Degeneration, 171–213. Nordau devoted a separate chapter to literary decadence and aestheticism (including Baudelaire, Huysmans and Wilde), and also included chapters on Nietzsche and Zola.

50 Ibid., 210–11.

51 Ibid., 198.

52 Ibid., 196.

53 Ibid., 171–2.

54 See Thomas S. Grey, Wagner's Musical Prose: Texts and Contexts (Cambridge, 1995), and David Trippett, Wagner's Melodies: Aesthetics and Materialism in German Musical Identity (Cambridge, 2013), 24–37.

55 Theodor Puschmann, Richard Wagner: Eine psychiatrische Studie (Berlin, 1873).

56 For further discussion of Puschmann's study and its context, see for example Isolde Vetter, ‘Wagner in the History of Psychology’, trans. Stewart Spencer, Wagner Handbook, ed. Müller and Wapnewski, 118–32, and Kennaway, Bad Vibrations, 91–7.

57 Puschmann, Richard Wagner, 27.

58 Nordau, Degeneration, 172.

59 Grey, ‘Wagner the Degenerate’, 79.

60 See Dana Gooley, ‘Hanslick and the Institution of Criticism’, Journal of Musicology, 28 (2011), 289–324 (pp. 317–18).

61 ‘Das ästhetische Aufnehmen der Musik gegenüber dem Pathologischen’, Vom Musikalisch-Schönen (Leipzig, 1854; repr. 1891), 152–78; ‘Musical Perception: Aesthetic versus Pathological’, On the Musically Beautiful, trans. Geoffrey Payzant from the 8th edn (Indianapolis, IN, 1986), 58–67.

62 ‘Das Elementarische der Musik, der Klang und die Bewegung ist es, was die wehrlosen Gefühle so vieler Musikfreunde in Ketten schlägt, mit denen sie gar gerne klirren.’ Vom Musikalisch-Schönen, 153; On the Musically Beautiful, 58.

63 ‘Die neue Zeit hat übrigens eine herrliche Entdeckung gebracht, welche für Hörer, die ohne alle Geistesbethätigung nur den Gefühlsniederschlag der Musik suchen, diese Kunst weit überbietet. Wir meinen den Schwefeläther, das Chloroform.’ Vom Musikalisch-Schönen, 156; On the Musically Beautiful, 59.

64 Hanslick, ‘Die Meistersinger von Richard Wagner’, Die moderne Oper: Kritiken und Studien (Berlin, 1892), 292–305; ‘Die Meistersinger’, Music Criticisms 1846–99, trans. and ed. Henry Pleasants (London, 1950), 111–22.

65 ‘Mit ängstlicher Vermeidung jeder abschliessenden Kadenz fliesst diese knochenlose Ton-Molluske, sich immer wieder aus sich selbst erneuernd, ins Unabsehbare fort.’ ‘Die Meistersinger’, Die moderne Oper, 303; ‘Die Meistersinger’, Music Criticisms, trans. and ed. Pleasants, 119–20.

66 ‘Auch im Parsifal gibt es eigentlich keine Modulationen mehr, sondern nurein Moduliren, ein unausgefesst wogendes Moduliren, bei welchem der Hörer jede Vorstellung einer bestimmten Tonalität verliert. Wir fühlen uns wie auf hoher See, ohne festen Boden unter den Füssen.’ ‘Richard Wagner's Parsifal (Briefe aus Bayreuth von Juli 1882)’, Aus dem Opernleben der Gegenwart: Neue Kritiken und Studien (Berlin, 1901), 293–330 (pp. 314–15); ‘Parsifal (Letters from Bayreuth, July 1882)’, Music Criticisms, trans. and ed. Pleasants, 187–209 (p. 198).

67 ‘Sie sind willenlose Opfer eines rein äusserlichen, pathologischen Processes, frei von jeder moralischen Verantwortung, somit das Gegentheil tragischer Helden eines Dramas.’ ‘Tristan und Isolde von Richard Wagner (4 October 1883)’, Musikalisches Skizzenbuch: Neue Kritiken und Schilderungen (Berlin, 1896), 3–28 (p. 15); ‘Tristan und Isolde’, Music Criticisms, trans. and ed. Pleasants, 214–27 (p. 217).

68 ‘Tristan und Isolde’, Musikalisches Skizzenbuch, 23–5; ‘Tristan und Isolde’, Music Criticisms, trans. and ed. Pleasants, 223–4.

69 ‘So bleibt denn als Total-Eindruck des ganzen Werkes trotz seiner hervorragenden Einzelschönheiten das Gefühl peinlicher Müdigkeit nach allzu langer krankhafter Überreizung in uns zurück – ein Zustand, an dem es nichts ändert, dass es ein genialer Künstler ist, der uns darein verfesst hat.’ ‘Tristan und Isolde’, Musikalisches Skizzenbuch, 27; ‘Tristan und Isolde’, Music Criticisms, trans. and ed. Pleasants, 226.

70 ‘Aber es giebt etwas viel Schlimmeres an dem Buche, das ich jetzt noch mehr bedauere, als mit Schopenhauerischen Formeln dionysische Ahnungen verdunkelt und verdorben zu haben: dass ich mir nämlich überhaupt das grandiose griechische Problem, wie mir es aufgegangen war, durch Einmischung der modernsten Dinge verdarb!’ Nietzsche, Die Geburt der Tragödie, in KSA, i, 20; The Birth of Tragedy, ed. and trans. Geuss and Speirs, 10.

71 ‘Romantik durch und durch’. Ibid.

72 ‘Die Thatsache bleibt nichtsdestoweniger bestehen, das die französische Spät-Romantik der Vierziger Jahre und Richard Wagner auf das Engste und Innigste zu einander gehören.’ Jenseits von Gut und Böse: Vorspiel einer Philosophie der Zukunft, in KSA, v, 202; Beyond Good and Evil: Prelude to a Philosophy of the Future, ed. and trans. Rolf-Peter Horstman and Judith Norman (Cambridge, 2002), 148. See also Nietzsche, Nietzsche contra Wagner, in KSA, vi, 413–58 (p. 427); Nietzsche contra Wagner, in The Anti-Christ, Ecce homo, Twilight of the Idols and Other Writings, trans. and ed. Ridley and Norman, 263–82 (hereafter NCW; pp. 273–4).

73 ‘Es ist die französische Spät-Romantik, jene hochfliegende und hoch emporeissende Art von Künstlern wie Delacroix, wie Berlioz, mit einem Fond von Krankheit, von Unheilbarkeit im Wesen, lauter Fanatiker des Ausdrucks, Virtuosen durch und durch … Wer war der erste intelligente Anhänger Wagner's überhaupt? Charles Baudelaire, derselbe, der zuerst Delacroix verstand, jener typische décadent, in dem sich ein ganzes Geschlecht von Artisten wiedererkannt hat.’ Nietzsche, Ecce homo, in KSA, vi, 255–356 (p. 289); Ecce homo, in The Anti-Christ, Ecce homo, Twilight of the Idols and Other Writings, trans. and ed. Ridley and Norman, 69–151 (p. 93).

74 For further discussion of Nietzsche's concept of Romanticism, see Young, Nietzsche's Philosophy of Art, esp. Chapter 5; Gogröf-Voorhees, Defining Modernism, 107–21 and 147–53; and Rampley, Nietzsche, Aesthetics and Modernity, Chapter 4.

75 ‘Der Verarmung des Lebens’. Nietzsche, Der fröhliche Wissenschaft, in KSA, iii, 343–651 (p. 620); The Gay Science, trans. Josefine Nauckhoff, ed. Bernard Williams (Cambridge, 2001), 234.

76 ‘Der Überfülle des Lebens’. Ibid.

77 ‘In Hinsicht auf alle ästhetischen Werthe bediene ich mich jetzt dieser Hauptunterscheidung: ich frage, in jedem einzelnen Falle „ist hier der Hass gegen das Leben oder der Überfluss an Leben schöpferisch geworden?”’ Nietzsche, Der fröhliche Wissenschaft, in KSA, iii, 621; The Gay Science, trans. Nauckhoff, ed. Williams, 235.

78 ‘Die ganze Falschmünzerei der Transscendenz und des Jenseits’. Nietzsche, Der Fall Wagner, in KSA, vi, 39; CW, 254.

79 ‘Ausdrucks “um jeden Preis”’. Jenseits von Gut und Böse, in KSA, v, 202; Beyond Good and Evil, ed. and trans. Horstman and Norman, 148.

80 ‘Er hat das Sprachvermögen der Musik in's Unermessliche vermehrt – : er ist der Victor Hugo der Musik als Sprache.’ Nietzsche, Der Fall Wagner, in KSA, vi, 30; CW, 247.

81 Young, Nietzsche's Philosophy of Art, 140–7.

82 He first introduces the concept of décadence in Section 5 of The Case of Wagner and goes on to employ the term ten or more times throughout the remainder of the text. Nietzsche refers only on one occasion in The Case of Wagner to Romanticism (in Section 3). Here he alludes to Wagner's Romanticism in connection with the philosophical problem of ‘redemption’ in his operas, Parsifal in particular. See Nietzsche, Der Fall Wagner, in KSA, vi, 19; CW, 239.

83 See Nietzsche, Nachlass 1875–1879, KSA, viii, 453–54.

84 ‘Welche plötzliche décadence! Und welcher Cagliostricismus!’ Letter to Peter Gast, 25 July 1882, Kritische Gesamtausgabe: Briefwechsel, ed. Giorgio Colli and Mazzino Montinari (Berlin, 1975–; hereafter KGB), iii/1 (1981), 231; Selected Letters of Friedrich Nietzsche, ed. and trans. Christopher Middleton (Indianapolis, IN, and Cambridge, 1996; hereafter SL), 190.

85 See Brobjer, Nietzsche's Philosophical Context, 88.

86 ‘Womit kennzeichnet sich jede literarische décadence? Damit, dass das Leben nicht mehr im Ganzen wohnt. Das Wort wird souverain und springt aus dem Satz hinaus, der Satz greift über und verdunkelt den Sinn der Seite, die Seite gewinnt Leben auf Unkosten des Ganzen – das Ganze ist kein Ganzes mehr.’ Nietzsche, Der Fall Wagner, in KSA, vi, 27; CW, 245.

87 ‘Stil des Verfalls bei Wagner: die einzelne Wendung wird souverän, die Unterordnung und Einordnung wird zufällig. Bourget p 25’. Nietzsche, Nachlass 1882–1884, KSA, x, 645–6 (p. 646; my translation).

88 Nietzsche, Ecce homo, in KSA, vi, 285–6; Ecce homo, in The Anti-Christ, Ecce homo, Twilight of the Idols and Other Writings, trans. and ed. Ridley and Norman, 90.

89 See in particular Calinescu, Five Faces of Modernity, 187–8; Constable, Denisoff and Potolsky, ‘Introduction’, Perennial Decay, 15–16.

90 ‘Das aber ist décadence, ein Wort, das, wie sich unter uns von selbst versteht, nicht verwerfen, sondern nur bezeichnen soll. […] Es giebt auch an der décadence eine Unsumme des Anziehendsten, Werthvollsten, Neusten, Verehrungswürdigsten.’ Letter to Carl Fuchs, mid-April 1886, KGB, iii/3 (1982), 177; SL, 233.

91 The German term ‘Dekadenz’ does not feature within Nietzsche's oeuvre, although the larger theme of cultural decline recurs throughout his writings from The Birth of Tragedy onwards. In The Birth of Tragedy and surrounding writings from the early 1870s Nietzsche did not use the term decadence in the distinctive sense it took on in his later writings. However, he deployed associative concepts such as ‘Niedergangs’ (decline), ‘Verfall’ (decay) and ‘Erkrankung’ (sickness) to lament the broader state of crisis and malaise afflicting modern culture and society. Such vocabulary continued to feature in his most sustained early analysis of the ills of modern culture: ‘Vom Nutzen und Nachteil der Historie für das Leben’ (‘On the Uses and Disadvantages of History for Life’), published in 1874 as the second of the Untimely Meditations.

92 Hermann Bahr, a contemporary of Nietzsche, was particularly important in disseminating a theory of literary decadence to a German readership. Following travels in Paris in 1888–9, Bahr published ‘Die Décadence’ as part of his series of essays Studien zur Kritik der Moderne (Studies on the Criticism of Modernity; Frankfurt am Main, 1894). For a survey of literary decadence in Germany and Austria, see Robert Vilain, ‘Temporary Aesthetes: Decadence and Symbolism in Germany and Austria’, Symbolism, Decadence and the Fin de siècle: French and European Perspectives, ed. Patrick McGuinness (Exeter, 2006), 209–24.

93 ‘Wagner est une névrose. Nichts ist vielleicht heute besser bekannt, Nichts jedenfalls besser studirt als der Proteus-Charakter der Degenerescenz, der hier sich als Kunst und Künstler verpuppt. Unsre Aerzte und Physiologen haben in Wagner ihren interessantesten Fall, zum Mindesten einen sehr vollständigen. Gerade, weil Nichts moderner ist als diese Gesammterkrankung, diese Spätheit und Überreiztheit der nervösen Maschinerie, ist Wagner der moderne Künstler par excellence, der Cagliostro der Modernität.’ Nietzsche, Der Fall Wagner, in KSA, vi, 22–3; CW, 234.

94 See for example Claude Bernard, Introduction à l’étude de la médicine expérimental (Paris, 1865); Charles Féré, Dégénérescence et criminalité: Essai physiologique (Paris, 1888); and August Krauss, Die Psychologie des Verbrechens (Tübingen, 1884). In the wake of Morel's treatise on degeneration and heredity (see above, note 43), these figures were important in advancing such diverse areas as criminology, experimental medicine and the study of sexuality and hysteria. On Nietzsche's reading of medical and scientific treatises, see Gregory Moore, Nietzsche, Biology and Metaphor (Cambridge, 2004).

95 Nietzsche used the German translation ‘Degenerescenz’ to denote the French term. See Moore, Nietzsche, Biology and Metaphor, 127.

96 ‘Eine Diagnostik der modernen Seele – womit begönne sie? […] mit der Vivisektion vollzogen an ihrem lehrreichsten Fall’. Nietzsche, Der Fall Wagner, in KSA, vi, 53; CW, 262.

97 For Nietzsche's wider published references to decadence and degeneracy contemporary with The Case of Wagner, see in particular Nietzsche, Götzen-Dämmerung, in KSA, vi, 55–162; Twilight of the Idols, in The Anti-Christ, Ecce homo, Twilight of the Idols and Other Writings, trans. and ed. Ridley and Norman, 153–231. For philosophical accounts of Nietzsche's idea of decadence in the context of his critique of nihilism, see Daniel R. Ahern, Nietzsche as Cultural Physician (Pennsylvania, PA, 1995), and Daniel W. Conway, Nietzsche's Dangerous Game: Philosophy in the Twilight of the Idols (Cambridge, 1997; repr. 2002).

98 ‘Der Philosoph als Arzt der Kultur’. Nietzsche, Nachlass 1869–1874, KSA, vii, 545; trans. Ahern, Nietzsche as Cultural Physician, 1.

99 Ahern, Nietzsche as Cultural Physician, 1.

100 ‘Die Vernünftigkeit wurde damals errathen als Retterin, es stand weder Sokrates, noch seinen “Kranken” frei, vernünftig zu sein, – es war de rigueur, es war ihr letztes Mittel.’ Nietzsche, Götzen-Dämmerung, in KSA, vi, 55–162 (p. 72); Twilight of the Idols, in The Anti-Christ, Ecce homo, Twilight of the Idols and Other Writings, trans. and ed. Ridley and Norman, 153–229 (p. 165).

101 ‘Die Welt scheiden in eine “wahre” und eine “scheinbare”, sei es in der Art des Christenthums, sei es in der Art Kant's […] ist nur eine Suggestion der décadence, – ein Symptom niedergehenden Lebens.’ Nietzsche, Götzen-Dämmerung, in KSA, vi, 79; Twilight of the Idols, in The Anti-Christ, Ecce homo, Twilight of the Idols and Other Writings, trans. and ed. Ridley and Norman, 170.

102 ‘Was man früher nicht wusste, was man heute weiss, wissen könnte – eine Rückbildung, eine Umkehr in irgend welchem Sinn und Grade ist gar nicht möglich. Wir Physiologen wenigstens wissen das. […] Es hilft nichts: man muss vorwärts, will sagen Schritt für Schritt weiter in der décadence (dies meine Definition des modernen “Fortschritts” …) Man kann diese Entwicklung hemmen und, durch Hemmung, die Entartung selber stauen, aufsammeln, vehementer und plötzlicher machen: mehr kann man nicht.’ Nietzsche, Götzen-Dämmerung, in KSA, vi, 144; Twilight of the Idols, in The Anti-Christ, Ecce homo, Twilight of the Idols and Other Writings, trans. and ed. Ridley and Norman, 217.

103 On the larger question of the role of self-reference in Nietzsche's philosophy of decadence in general, see Conway, Nietzsche's Dangerous Game, esp. Chapter 1: ‘Reading the Signs of the Times: Nietzsche contra Nietzsche’ (pp. 7–21).

104 ‘Ich bin so gut wie Wagner das Kind dieser Zeit, will sagen ein décadent: nur dass ich das begriff, nur dass ich mich dagegen wehrte.’ Nietzsche, Der Fall Wagner, in KSA, vi, 11; CW, 233.

105 ‘Mein grösstes Erlebniss war eine Genesung. Wagner gehört bloss zu meinen Krankheiten.’ Nietzsche, Der Fall Wagner, in KSA, vi, 12; CW, 233.

106 ‘Wenn ich mit dieser Schrift den Satz aufrecht halte, dass Wagner schädlich ist, so will ich nicht weniger aufrecht halten, wem er trotzdem unentbehrlich ist – dem Philosophen. Sonst kann man vielleicht ohne Wagner auskommen: dem Philosophen aber steht es nicht frei, Wagner's zu entrathen. Er hat das schlechte Gewissen seiner Zeit zu sein, – dazu muss er deren bestes Wissen haben.’ Nietzsche, Der Fall Wagner, in KSA, vi, 12; CW, 233–4.

107 ‘Künstler der décadence’. Nietzsche, Der Fall Wagner, in KSA, vi, 21; CW, 240.

108 Nietzsche, Der Fall Wagner, in KSA, vi, 22–3; CW, 241–2.

109 Nietzsche, Der Fall Wagner, in KSA, vi, 23–6; CW, 242–4.

110 ‘Wagner vermehrt die Erschöpfung: deshalb zieht er die Schwachen und Erschöpften an.’ Nietzsche, Der Fall Wagner, in KSA, vi, 22; CW, 241.

111 ‘Eine Kranken-Galerie! – Alles zusammen stellt ein Krankheitsbild dar, das kleinen Zweifel last.’ Nietzsche, Der Fall Wagner, in KSA, vi, 22–3; CW, 241–2.

112 In The Case of Wagner, Nietzsche refers to Riemann as an example of how the influence of Wagnerism has extended ‘even into the realm of knowledge’ (‘Die Bewegung, die Wagner schuf, greift selbst in das Gebiet der Erkenntniss über’). Nietzsche, Der Fall Wagner, in KSA, vi, 38; CW, 253. For more detailed discussion of Nietzsche's relationship with Riemann, see for example Leslie David Blasius, ‘Nietzsche, Riemann, Wagner: When Music Lies’, Music Theory and Natural Order from the Renaissance to the Early Twentieth Century, ed. Suzannah Clark and Alexander Rehding (Cambridge, 2001), 93–110.

113 ‘Die rhythmische Zweideutigkeit, so daß man nicht mehr weiß und wissen soll, ob etwas Schwanz oder Kopf ist, ist ohne allen Zweifel ein Kunstmittel, mit dem wunderbare Wirkungen erreicht werden können: der Tristan ist reich daran –, als Symptom einer ganzen Kunst ist und bleibt sie trotzdem das Zeichen der Auflösung. Der Theil wird Herr über das Ganze, die Phrase über die Melodie, der Augenblick über die Zeit (auch das tempo), das Pathos über das Ethos (Charakter, Stil, oder wie es heißen soll –), schließlich auch der Esprit über den “Sinn”.’ Letter to Carl Fuchs, mid-April 1886, KGB, iii/3, 176; SL, 233.

114 ‘Bei Wagner steht im Anfang die Hallucination: nicht von Tönen, sondern von Gebärden. Zu ihnen sucht er erst die Ton-Semiotik.’ Nietzsche, Der Fall Wagner, in KSA, vi, 28; CW, 245.

115 ‘Will man ihn bewundern, so sehe man ihn hier an der Arbeit: wie er hier trennt, wie er kleine Einheiten gewinnt, wie er diese belebt, heraustreibt, sichtbar macht.’ Nietzsche, Der Fall Wagner, in KSA, vi, 28; CW, 246.

116 ‘Nochmals gesagt: bewunderungswürdig, liebenswürdig ist Wagner nur in der Erfindung des Kleinsten, in der Ausdichtung des Détails, – man hat alles Recht auf seiner Seite, ihn hier als einen Meister ersten Ranges zu proklamieren, als unsern grössten Miniaturisten der Musik, der in den kleinsten Raum eine Unendliche von Sinn und Süsse drängt.’ Ibid.

117 ‘Die Absicht, welche die neuere Musik in dem verfolgt, was jetzt, sehr stark, aber undeutlich, “unendliche Melodie” genannt wird, kann man sich dadurch klar machen, dass man in's Meer geht, allmählich den sicheren Schritt auf dem Grunde verliert und sich endlich dem Elemente auf Gnade und Ungnade übergibt: man soll schwimmen.’ Nietzsche, Nietzsche contra Wagner, in KSA, vi, 421–2; NCW, 269 (translation modified).

118 ‘Die vollkommne Entartung des rhythmischen Gefühls’. Nietzsche, Nietzsche contra Wagner, in KSA, vi, 422; NCW, 269.

119 ‘Richard Wagner wollte eine andre Art Bewegung, – er warf die physiologische Voraussetzung der bisherigen Musik um.’ Ibid.

120 ‘Meine Einwände gegen die Musik Wagner's sind physiologische Einwände.’ See ‘Wo ich Einwände mache’ (‘Where I Offer Objections’), Nietzsche contra Wagner, in KSA, vi, 418–19; NCW, 266–7.

121 Nietzsche, Der Fall Wagner, in KSA, vi, 30; CW, 247.

122 Nietzsche, Der Fall Wagner, in KSA, vi, 42; CW, 256.

123 ‘In Bayreuth ist man nur als Masse ehrlich, als Einzelner lügt man, belügt man sich.’ Nietzsche, Nietzsche contra Wagner, in KSA, vi, 420; NCW, 267.

124 ‘Die Heraufkunst des Schauspielers in der Musik’. Nietzsche, Der Fall Wagner, in KSA, vi, 37; CW, 253.

125 ‘Der Schauspieler Wagner ist ein Tyrann, sein Pathos wirft jeden Geschmack, jeden Widerstand über den Haufen. – Wer hat diese Überzeugungskraft der Gebärde, wer sieht so bestimmt, so zu allererst die Gebärde! Dies Athem-Anhalten des Wagnerischen Pathos, dies Nicht-mehr-loslassen-Wollen eines extremen Gefühls, diese Schrecken einflössende Länge in Zuständen, wo der Augenblick schon erwürgen will!’ Nietzsche, Der Fall Wagner, in KSA, vi, 29–30; CW, 247.

126 Nietzsche, Der Fall Wagner, in KSA, vi, 29–35; CW, 247–51.

127 ‘Das Elementarische genügt – Klang, Bewegung, Farbe, kurz die Sinnlichkeit der Musik.’ Nietzsche, Der Fall Wagner, in KSA, vi, 31; CW, 248.

128 On Nietzsche's critique of Wagner's Romantic histrionics and hysteria in relation to his critique of anti-Semitism, see Gregory Moore, ‘Hysteria and Histrionics: Nietzsche, Wagner and the Pathology of Genius’, Nietzsche-Studien, 30 (2001), 246–66, and Moore, ‘Degenerate Art’, Nietzsche, Biology and Metaphor, 175–87.

129 For discussion of nineteenth-century discourses of race and anti-Semitism in connection with the Wagner–Nietzsche relationship more generally, see Marc A. Weiner, Richard Wagner and the Anti-Semitic Imagination (Lincoln, NE, and London, 1995), esp. Chapter 5: ‘Icons of Degeneration’ (pp. 307–48); Sander Gilman, ‘Nietzsche, Bizet, and Wagner: Illness, Health, and Race in the Nineteenth Century’, Opera Quarterly, 23 (2008), 247–64.

130 In The Case of Wagner Nietzsche alluded to a projected chapter entitled ‘Zur Physiologie der Kunst’ (‘On the Physiology of Art’), intended for publication in a forthcoming ‘Hauptwerk’ (‘major work’); see Nietzsche, Der Fall Wagner, in KSA, vi, 26; CW, 245. The new work to which Nietzsche alludes is the substantive project of his last years, which he referenced on at least one occasion as Der Wille zur Macht: Versuch einer Umwerthung aller Werthe (The Will to Power: Attempt at a Revaluation of All Values); see Nietzsche, Zur Genealogie der Moral, KSA, v, 245–412 (p. 409), and On the Genealogy of Morality, trans. Carol Diethe, ed. Keith Ansell-Pearson (Cambridge, 2009), 118. Nietzsche's unpublished notebooks from the late 1880s contain numerous preparatory writings for his project, including comments relating to Wagner, music and the philosophy or ‘physiology’ of art more generally. Nietzsche never compiled these notes into a complete work for publication and changed his plans substantially towards the end of 1888. Following his death in 1900, however, his sister Elisabeth Förster-Nietzsche and his friend Peter Gast heavily edited a selection of the notes for publication as Der Wille zur Macht in 1906. This text subsequently formed the basis for the English translation, The Will to Power, ed. Walter Kaufmann, trans. R. J. Hollingdale (New York, 1967). The reception history of The Will to Power is thus a controversial one, and the text is now considered highly dubious as an authoritative work on a par with Nietzsche's completed philosophical works.

131 See Nachlass 1887–1889, KSA, xiii, 489–90; trans. The Will to Power, ed. Kaufmann, trans. Hollingdale, 440–1.

132 ‘Diese Musik nimmt den Zuhörer als intelligent, selbst als Musiker.’ Nietzsche, Der Fall Wagner, in KSA, vi, 14; CW, 235.

133 ‘Ich vergrabe meine Ohren noch unter diese Musik, ich höre deren Ursache. […] Hat man bemerkt, dass die Musik den Geist frei macht? Dem Gedanken Flügel giebt?’ Ibid.

134 ‘Andre Musiker kommen gegen Wagner nicht in Betracht.’ Nietzsche, Der Fall Wagner, in KSA, vi, 46; CW, 258.

135 ‘Den Tristan umgehen Sie ja nicht: es ist das kapitale Werk und von einer Faszination, die nicht nur in der Musik, sondern in allen Künsten ohne Gleichen ist.’ Letter to Carl Fuchs, 27 December 1888, KGB, iii/5 (1984), 554; SL, 341.

136 ‘Hat Wagner je Etwas besser gemacht? Die allerhöchste psychologische Bewußtheit und Bestimmtheit in Bezug auf das, was hier gesagt, ausgedrückt, mitgetheilt werden soll, die kürzeste und direkteste Form dafür, jede Nuance des Gefühls bis aufs Epigrammatische gebracht; eine Deutlichkeit der Musik als deskriptiver Kunst, bei der man an einen Schild mit erhabener Arbeit denkt; und, zuletzt, ein sublimes und außerordentliches Gefühl, Erlebniß, Ereigniss der Seele im Grunde der Musik, das Wagnern die höchste Ehre macht, eine Synthesis von Zuständen, die vielen Menschen, auch “höheren Menschen”, als unvereinbar gelten werden, von richtender Strenge, von “Höhe” im erschreckenden Sinne des Worts, von einem Mitwissen und Durchschauen, das eine Seele wie mit Messern durchschneidet – und von Mitleiden mit dem, was da geschaut und gerichtet wird. […] Ob je ein Maler einen so schwermüthigen Blick der Liebe gemalt hat als Wagner mit den letzten Accenten seines Vorspiels?’ Letter to Peter Gast, 21 January 1887, KGB, iii/5, 12–13; SL, 260.

137 See Liébert, Nietzsche and Music, 131.

138 As Karen Painter has shown in her discussion of responses to Mahler's symphonies, the physicality of orchestral sonority (‘Klang’) or timbre (‘Klangfarben’) became a pressing issue in Viennese criticism at the fin de siècle. Just as Hanslick, Nietzsche and then Nordau denigrated as irrational and unmusical the sensuality of Wagner's orchestral sound, so subsequent Viennese critics such as Robert Hirschfield and Walter Niemann continued the critical rhetoric of degeneration to condemn Mahler's music as an affront to formal coherence and rational development associated with the traditional German symphonic ideal. If nineteenth-century critics of Wagner's musical decadence had advanced their objections partly in opposition to the composer's anti-Semitism, however, Viennese critics of musical modernism after Wagner often deployed the rhetoric of degeneration in converse support of an explicit nationalist and discriminatory agenda, particularly to apply to the case of Mahler. See Karen Painter, ‘The Sensuality of Timbre: Responses to Mahler and Modernity at the “Fin de siècle”’, 19th-Century Music, 18 (1994–5), 236–56.