«La mine peut çtre décrite comme un combattant qui ne rate jamais sa cible, qui frappe aveuglément, qui ne porte pas les armes ouvertement et qui continue à frapper longtemps après la fin des hostilités.

En résumé, cet engin, qui exerce un terrorisme inimaginable, est le plus grand violateur du droit international humanitaire».

Des milliers de civils ont été tués ou blessés par les mines pendant le conflit d'Afghanistan… Leur nombre n'a cessé de s'accroître depuis la fin du conflit, lorsque les réfugiés ont essayé de rentrer chez eux… Des milliers d'enfants sont mutilés, amputés, handicapés à vie… En utilisant les techniques actuelles de déminage, il faudrait 4300 ans de travaux pour déminer vingt pour cent du territoire afghan… Un vaste sentiment d'impuissance devant ce désastre sans précédent…

Voici plusieurs dizaines d'années que le CICR s'attelle périodiquement à la difficile tâche de réeévaluer sa ligne de conduite dans des situations de violence interne. Entre 1872, date de sa première offre de services aux parties à un conflit armé non international, 1918, date de sa première visite à des dàtenus de sàcurità, et ce jour le CICR a accumulé une riche expérience. II a étendu progressivement son mandat à des situations où la souffrance humaine requérait de sa part une intervention qu'il n'aurait pas envisagee quelques annees auparavant.

Huit cent quinze délégués représentant 160 Etats, 39 ministres, 20 vice-ministres et douze secrétaires d'Etats, le Secrétaire général de I'ONU, le Haut Commissaire des Nations Unies pour les réfugiés et le sous-secrétaire général des Nations Unies pour les Affaires humanitaires, le Mouvement international de la Croix-Rouge représenté par les présidents du CICR, de la Fédération Internationale et de la Commission permanente, toutes les grandes Organisations gouvernementales ou non gouvernementales actives sur le terrain des conflits armés... tout ce monde rassemblé en quelques mois par le gouvernement suisse pour venir débattre pendant trois jours à Genève de la protection des victimes de la guerre et adopter une Déclaration substantielle sur ce sujet: la Conférence Internationale pour la protection des victimes de la guerre a indéniablement été un succés.

Deux idées étaient avancées par Henry Dunant, dans son livre «Un Souvenir de Solférino», quant à L'action à entreprendre au niveau international afin d'atténuer les souffrances des victimes de la guerre: il suggérait, d'une part, l'adoption par les gouvernements d'un traité international qui devrait être respecté en temps de guerre et, d'autre part, la mise en place d'une structure destin'e à assurer le respect des obligations intemationales ainsi contractées. II semble que Dunant ait alors réalisé que la seule manière d'amener les gouvernements à agir comme il le souhaitait consistait à créer simultanément des obligations intemationales par voie de traite et une organisation pouvant veiller a leur respect. C'est ainsi que les propositions de Dunant ont conduit à la fois à l'adoption de la Convention de Genève de 1864 et à la création du Mouvement de la Croix-Rouge.

Mon honneur et ma vie, ils ne font qu'un, si vous m'ôtez l'honneur, e'en est fait de ma vie.

(Shakespeare, La tragédie du roi Richard II, acte I, scéne 1)

Le droit international humanitaire est de plus en plus percu comme faisant partie du droit des droits de l'homme applicable dans les conflits armés. Cette évolution a commencé à se dessiner lors de la Conférence des Nations Unies sur les droits de l'homme qui s'est tenue à Téhéran en 19681: non seulement le développement du droit international humanitaire y fut encouragé, mais on vit se dégager une tendance consistant, pour les Nations Unies, à faire de plus en plus usage du droit humanitaire lorsqu'elles examinent la situation des droits de l'homme dans certains pays ou lorsqu'elles étudient certains grands thèmes. Grâce à une conscience plus aigue de 1'importance du droit humanitaire pour la protection des personnes en période de conflit armé, d'une part, et grâce à l'utilisation croissante du droit des droits de l'homme dans les affaires internationales, d'autre part, ces deux branches du droit se voient conférer un poids bien plus grand sur le plan international; les organisations, tant internationales que non gouvernementales, sont ainsi amenées à les utiliser ensemble régulièrement pour appuyer leur action.

Les opérations de maintien de la paix des Nations Unies ont connu une croissance sans précédent ces derniéres années, et plus particulièrement en 1992. Entre 1945 et 1987, treize de ces opérations ont été accomplies, alors que depuis, quatorze autres ont vu le jour. En 1992 même, trois nouvelles opérations ont été lancées au Cambodge, dans l'ex-Yougoslavie et en Somalie, et, en 1993, une autre au Mozambique. Au cours de l'année 1992, le nombre de personnel de l'ONU engagé sur le terrain a été quadruple et dépasse 50.000 personnes, avec un budget total qui a atteint environ 2,5 milliards de dollars à la finde 1992.

C'est aux gouvemements qu'appartient la responsabilité premiàre de la mise en ceuvre du droit international des droits de l'homme et du droit humanitaire lors des conflits armés. En cas de conflit armé ne présentant pas un caractére international, la responsabilité de veiller au respect de ces normes incombe à la fois aux gouvemements et aux groupes armés d'opposition.

Depuis la naissance des premiéres codifications en matiére de droit humanitaire, les Etats en tant que Parties contractantes se sont engagés à prendre toutes les mesures nécessaires à la mise en œuvre des obligations contractées. Ces obligations découlent de la règie coutumière qui établit que les Parties doivent exécuter de bonne foi les traités en vigueur. De plus, les Conventions de Genève de 1949 et leurs Protocoles additionnels de 1977 prévoient des moyens de mise en œuvre particuliers qui développent et explicitent cette r`gie coutumière, et qui sont applicables dès l'entrée en vigueur de ces traités. Dans ce cadre s'inscrit la disposition de l'article 6 du Protocole I relative au «Personnel qualifié»

Les violations des droits de l'homme constituent de plus en plus un sujet de préoccupation dans le monde entier et sont commises non seulement par des gouvernements ou leurs agents, mais aussi par toutes sortes de groupes à différents niveaux: il est done essentiel qu'une grande organisation humanitaire comme le Mouvement international de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge axe ses efforts sur la lutte contre ce fléau. Si elle se dérobe, elle risque d'affaiblir dangereusement son image et, ce qui serait pire encore, d'abandonner un grand nombre de groupes et de communautés parmi les plus vulnérables.

Le droit de la guerre aérienne reste encore l'un des domaines les plus controversés du droit de la guerre, et ce, en raison des expériences accumulées depuis 1939 et d'une codification seulement partielle. Le Protocole additionnel I aux Conventions de Genève, qui contient les dispositions relatives au droit de la guerre aérienne, ne s'étant jusqu'à présent pas encore vu reconnaître l'importance qu'il mérite en raison des hésitations dont sa ratification fait l'objet, il convient d'accorder d'autant plus de poids à l'évolution historique de ce droit.