Recueillant durant un certain temps, dans la presse parlée, écrite ou télévisée, les opinions du public sur la Croix-Rouge, on fait des constatations étonnantes: deux tendances diamétralement opposées ne cessent de se dégager. D'une part, à l'échelon national et international, la Croix-Rouge, qui a connu ces dernières années un développement à la fois inattendu et surprenant, a été couverte de beaucoup, voire de trop de louanges! Mais la même Croix-Rouge n'a cessé de faire l'objet de critiques amères. L'examen des causes de ces éloges et de ces critiques démontre, aussi paradoxal que cela paraisse, que ce sont exactement les mêmes faits qui donnent lieu à tant de louanges et qui, d'autre part, font l'objet de tant de critiques!

La Croix-Rouge survivra-t-elle? Devrait-elle survivre? A-t-elle vraiment une mission à remplir dans le monde d'aujourd'hui? Dans le monde des années 1980 et celles qui suivront? En quoi consiste cette mission? Comment la Croix-Rouge peut-elle s'y préparer?

Ces questions ont fait l'objet de discussions approfondies de la part des membres de la Croix-Rouge pendant quelques années. En 1972, le CICR et la Ligue des Sociétés de la Croix-Rouge, en coopération avec les Sociétés nationales, décidèrent d'examiner l'avenir en entreprenant une étude complète du rôle de la Croix-Rouge.