Dementing illnesses, such as Alzheimer's disease, cause great changes in individuals – sometimes even leading us to say that they are “different persons”. Professional caregivers to these individuals may better understand them and their suffering (and thus provide more compassionate care), if they look at the illness in the context of the individual's life. Although their personhood has been threatened by dementia, appreciating the gestalt, or integrity of their lives may help preserve it. The clinical focus, which currently looks only at problems, should also assess the individual's remaining strengths, positive functions and characteristics. A case scenario helps to illustrate these suggestions. Some recommendations to researchers, clinicians and bioethicists for further study in this area are included.

In this paper it is argued that the voluntariness of decisions by older adults concerning future levels of health care should be viewed with scepticism, since such decisions are made in contexts of broad coercion. Broad coercion exists where there are asymmetries of power and dependency between groups, where social expectations unduly influence decisions, or where negative stereotyping results in low self esteem. Parallel cases, where broad coercion is acknowledged, are presented. Rather than conclude that older adults can never make voluntary decisions, however, it is suggested that scepticism may be removed by establishing the authenticity of the desires behind their health care choices. Three theories of authentic desire are examined and found inadequate, but a fourth alternative – the “autobiographical approach,” which requires us to uncover the personal metaphors of life and aging of older adults – is found to be more promising.

Les concepts de compétence, d'autonomie et d'authenticité sont examinés. Diverses définitions du terme « autonomie » sont distinguées, et les auteurs prétendent que deux d'entre elles n'englobent aucun concept différent de la compétence mentale (la capacité de prendre des décisions) et de l'authenticité. L'accent est mis sur la distinction des questions de capacité et de compétence, et sur des cas où une intervention salutaire est justifiée.

Cet article examine un problème courant, soit la perte, totale ou partielle, des facultés chez les aînés, et donne quelques exemples fictifs de stratégies pour y faire face. La première partie du texte porte sur certains ouvrages traitant du désoeuvrement, notamment une nouvelle de Carol Bly intitulée «Gunnar's Sword,» et le roman de David Malouf An Imaginary Life. La seconde partie de cet essai compare deux romans récents décrivant le quotidien des aînés, soit Adele at the End of the Day, de Tom Marshall, et The Remains of the Day, de Kazuo Ishiguro. Tous les ouvrages examinés sont évalués selon leur contribution à la compréhension du vieillissement et leur succès sur le plan littéraire.

Des approches humanistes sont essentielles pour explorer les principales politiques touchant la gérontologie et la gériatrie. Cet article décrit comment l'approche de « l'éthique publique, » c'est-à-dire l'examen des principales valeurs sous-tendant et orientant le procédé d'élaboration des politiques publiques, peut nous faire davantage comprendre les politiques ayant trait au vieillissement. Pour illustrer cette analyse, des exemples tirés d'une étude comparative entre le Canada et les États-Unis sont fournis. Parmi les éléments analysés, on trouve d'abord les principales valeurs sociales formant la toile de fond de cette étude, particulièrement l'opposition entre l'individualisme et le collectivisme. Ensuite, la définition et la résolution des problèmes reposent à la fois sur les faits et les valeurs. Elles impliquent une discussion sur les facteurs sociaux intervenant dans la « crise » du vieillissement, notamment la polarisation des gens en groupes d'âge et la rationalisation des ressources destinées aux soins de la santé. Finalement, la nature du débat public et du discours moral, en qualité de procédé guidant l'élaboration de politiques publiques, est étudiée, et les répercussions quant à l'importance des valeurs dans l'élaboration de nouvelles politiques à venir sont également considérées. Le procédé d'élaboration des politiques publiques, notamment la manière dont il relève les défis associés à une population vieillissante, en dit long sur la cohésion et l'intégrité sous-jacentes de notre société et sur le degré d'humanisme que l'on trouve au sein des principales politiques et institutions sociales.

Les ouvrages actuels portant sur la gérontologie soutiennent qu'une renégociation des rôles maritaux et des pouvoirs relatifs se produit chez les couples d'aînés. Ils ne tiennent toutefois pas compte des facteurs structuraux entravant l'apport de changements dans la structure de ces couples. En examinant les politiques publiques des années 1930 et 1940 concernant le programme canadien de pensions de vieillesse, on constate un préjugé systémique et souvent conscient favorisant l'application de ce programme de façon à maintenir la hiérarchie traditionnelle des pouvoirs, fondée sur le sexe, chez les couples d'aînés. Certains aînés ont réagi en modifiant leur statut marital afin de bénéficier au maximum des avantages des politiques publiques.

Growing Up starts from the premise that once the family nest is empty and professional activities have ceased, an elderly person is still a growing person. Even if specialists in human development who have dealt with this subject can enlighten us, the wisdom of certain characters in the New and Old Testaments can guide us in a special way. In reading the Bible, priests, pastoral counsellors and seniors will discover a companion which can help them in their reflections and which can also serve to guide pastoral interventions.

This is two books in one. The six first chapters deal with elders as criminals, the last six with elders as victims of crimes. Each part is written as a whole and seems to have been written by only one author. The visual as well as the intellectual presentation differs from one part to the other. While the first part stresses a more psychological approach, the second one is definitely written from a sociological point of view. The first part is not up to par with the last one. It is much less critical and relies more on American data which are sometimes contradicted by the recent Canadian data, as is the case with respect to elder poverty. The authors agree that the whole problem of crime and victimization of the elderly may be one which was artificially created by gerontologist and other professional interests. They argue that insisting on the pseudo problems of crime and victimization of the elderly may serve the intersts of some professionals while leaving unaddressed, and perhaps even mystified, the more basic issues that confront the elderly within the contest of contemporary generational arrangements.