Certaines traditions historiographiques héritées des Lumières ont la vie dure, tel par exemple l'accaparement, jusqu'aux environs de la dernière décennie, de la vague de sorcellerie des XVIe et XVIIe siècles par l'historien des idées et le folkloriste. Il a fallu attendre qu'une nouvelle génération de chercheurs — historiens de la société ou chercheurs en sciences sociales s'intéressant au passé — entreprît l'exploitation systématique des archives judiciaires de plusieurs régions qui nous ont légué une documentation suffisante, pour qu'on pût cerner les grandes lignes de ce phénomène, et non pas la seule histoire de la démonologie. L'étude comparée des différentes « chasses aux sorciers » en est encore à ses débuts, et la comparaison reste toujours difficile ; les archives subsistantes sont si diverses — quantitativement et qualitativement — qu'elles ne répondent que partiellement à une liste de questions prédéterminées (à supposer qu'un consensus existe entre les historiens).

En 1973, les taux d'inflation annuels des pays capitalistes atteignent des niveaux inconnus depuis plus de vingt ans, inconnus hors des périodes de guerre ou d'après-guerre. Plus de 10 96 aux États-Unis et de 15 % en France. Pour restreindre cette inflation, les gouvernements, par leur politique « macro-économique » (« keynésienne » au sens large), restreignent la demande globale dans leurs pays. En conséquence, peu de temps après, la production tombe, le chômage s'étend, la croissance devient négative, les revenus baissent, les profits s'écroulent, la mévente règne, les débouchés se ferment, à des niveaux jamais atteints depuis la grande crise des années trente. Au bout de quelque temps, le taux d'inflation se met lui-même à baisser. Mais, la crise se prolongeant, ses coûts s'accumulent, menaçant les gouvernements en place. Et l'objectif de la « stabilisation », restreindre l'inflation, est partiellement atteint.

Depuis 1958, la nouvelle histoire économique a triomphé dans les universités américaines de ce qu'il convient désormais d'appeler la « vieille » histoire économique. Il aurait pu s'agir d'une mode passagère, comme on en voit tant outre-Atlantique, mais non ! quoi qu'en aient les esprits chagrins qui revendiquent le privilège de parler de tout, sans aucune compétence, cette ascension ne s'explique pas par le savoir-faire de quelques habiles bateleurs déguisés en magiciens de l'ordinateur, mais par la nécessaire remise en cause de l'histoire traditionnelle, dont les interprétations impressionnistes manquent de rigueur scientifique. De ce point de vue, il est bien regrettable que les historiens français aient pris un tel retard dans le domaine de l'histoire économique, alors qu'ils se sont si brillamment illustrés dans la démographie.