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L'âge des premières règles en France, 1750-1950

Published online by Cambridge University Press:  26 July 2017

Edward Shorter
Edward Shorter*
Affiliation:
University of Toronto
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Dans l'Europe de la fin du XIXe siècle, la baisse de l'âge aux premières règles est un fait général, et déjà bien connu. Ce qui est moins connu, c'est le moment où ce mouvement s'amorce. Question importante, car parmi les facteurs qui affectent l'âge de la première menstruation — l'affaiblissement du sujet par des maladies comme la tuberculose, l'âge de puberté de la mère, etc. —, celui qui pourrait avoir subi le plus de changements dans le temps est le régime alimentaire. Les chercheurs admettent aujourd'hui que la première menstruation résulte d'un processus de maturation plus général qui est sensible à la nutrition.

Summary

Summary

The age at first menstruation (age at menarche) declined in France from 15.9 years in 1750-1799, to 15.5 in 1800-1849, 15.1 in 1850-1899, reaching finally 13.9 in 1900-1950. This decrease of two full years across two centuries probably occurred as a result of improvements in the health of the female population, rather than as a result of a greater proportion of the female population living in cities. There is in fact no big difference between the age of puberty in big cities and small towns. Menarcheal age in Paris declines rather late. The most interesting difference this study uncovers is between social classes : towards mid-nineteenth century, young women from middle-class families reached menarche about half a year earlier than women from working-class families, which suggests how important diet was. We may be able to use data on age at menarche as a guide to changes over time in the standard of living in different social classes and in different provinces. For the years before 1850 the paper relies heavily on local doctors’ estimates of the mean age at menarche, published in “medical topographies”. After 1850 systematic interview surveys done in clinical settings became increasingly available.

Type
Histoire Démographique
Information
Annales. Histoire, Sciences Sociales , Volume 36 , Issue 3 , June 1981 , pp. 495 - 511
Copyright
Copyright © Copyright © École des hautes études en sciences sociales Paris 1981

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References

Sources

Les sources donnent toujours l'âge en années révolues et non en « Ne année ». J'ai lu des phrasestelles que « La menstruation a paru à 13 ans », et ses variantes comme voulant dire 13 ans révolus etnon la 13e année.Les sources pour Paris accompagnent le tableau 3.Google Scholar

1750-1799

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1800-1849 : Données impressionnistes

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1800-1849 : Enquête par questionnaire (Paris exclu)

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1850-1899 : Données impressionnistes

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1850-1899 : Enquêtes par questionnaires (sans Paris)

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Pour Toulon : données rassemblées par Puech, cité par Courty, ibid., p. 342. 144 femmes« de toutesclasses ». Age moyen, 14,0 + 0,5 = 14,5. Écart standard à la moyenne (0,7).Google Scholar
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1900-1950 : Enquêtes par questionnaires (sans Paris)

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