Cuando a fines de la primera mitad del siglo XVI los españoles concluyeron la conquista del noroeste de la península de Yucatán, encontraron que las mujeres mayas poseían una larga tradición en la confección de los tejidos de algodón. Los encomenderos y los franciscanos aprovecharon su disposición y organización del trabajo textil para obligarlas a tejer mantas de algodón con el fin de exportarlas al mercado novohispano. La crisis demográfica del último tercio del siglo de la invasión imposibilitó a los pueblos producir con su población femenina las cuotas tributarias y las limosnas textiles. Este fenómeno dio como resultado que los pueblos vivieran un periodo de desequilibrio que propició un proceso de simplificación social, de intensificación de la jornada de trabajo femenino y que la cuota de explotación colonial se incrementara.