En offrant la possibilité d'un volume entier consacré au rôle de la mer dans les mondes anciens, sans distinction de culture et de lieu, Océanides offre à la communauté scientifique et au public une synthèse entièrement inédite en matière d'études maritimes. Ce volume est aussi beaucoup plus que cela. Il définit un objet d'études en lui-même assez inédit. Personne ne sera assurément surpris de voir apparaître la Grèce ou les Phéniciens dans la construction d'une histoire maritime au sein de laquelle ces deux univers politiques et culturels ont depuis longtemps acquis leur lettres de noblesse. Appeler à leurs côtés non seulement Rome, l'Inde et la Chine, mais aussi les Barbares et des mondes appelés à s'ignorer encore pendant de nombreux siècles constitue assurément une démarche plus innovante. L'auteur et le lecteur se voient ainsi conviés à sortir du champ des idées reçues et à porter un regard renouvelé sur le rôle de la mer et de ses prolongements fluviaux et lagunaires dans le développement des peuples, des cultures, de l'économie et des relations entre les peuples. La perspective envisagée rejoint en un certain sens la perspective d'un Grec stoïcien établi à Rome au début de l'empire, Strabon, qui voyait dans l'échange maritime la clé du progrès au moment où l'asymétrie du développement mettait le monde gréco-romain en contact avec un univers barbare perçu comme sous-développé et renvoyé à la périphérie du monde jugé habitable.

L'Antiquité est la plus longue des périodes de L'histoire : dans le cas de l'Égypte, même en s'abstenant de remonter jusqu’à l'époque pré-dynastique et en faisant débuter « L'histoire » à la première dynastie, vers 3150 av. J.-C, et en étendant l'Antiquité jusqu’à l'invasion arabe, ce sont près de 4000 ans que couvre la période antique. Cette période est ainsi celle qui offre les évolutions les plus spectaculaires, depuis les confins de la préhistoire jusqu’à des modes de développements moins éloignés de ceux de la période moderne que de ceux de la préhistoire d'où elle émerge … Elle constitue de ce fait un laboratoire privilégié pour l'étude du rôle de la mer dans le développement des sociétés.