Contexte Historique et Familial

Langue des réfugiés protestants au dix-huitième et au dix-neuvième siècle, langue du commerce international, langue de la diplomatie, de la République des lettres, le français acquiert progressivement le statut de langue de ‘distinction’ auprès des élites néerlandaises. En dépit des résistances savantes – au profit du néerlandais – contre cette hégémonie grandissante du français, en dépit des critiques virulentes au cours du dix-huitième siècle dans la presse francophone aussi bien que néerlandophone contre le mépris (supposé) des élites vis-à-vis de leur langue maternelle et partant des antiques vertus bataves, en dépit de la concurrence dans la seconde moitié du siècle de l’allemand et l’anglais, le bilinguisme néerlandais-français est courant. En témoignent de nombreux documents en français conservés dans les archives des Pays-Bas, journaux de voyage, journaux personnels, poésies de circonstance, alba amicorum, Mémoires, correspondances. Ces correspondances ne concernent pas seulement un échange épistolaire avec des étrangers non néerlandophones mais sont fréquentes également entre parents et amis spécialement dans les milieux du patriciat et de l’aristocratie.

La famille patricienne des Van Hogendorp offre un cas exemplaire de ces pratiques du français aussi bien dans la sphère publique que privée. Ses archives, très riches, conservées aux Archives nationales à La Haye, offrent, sur trois générations des exemples intéressants pour les usages écrits du français, les rapports avec le néerlandais car les documents en cette langue sont également nombreux, ainsi que pour l’évolution progressive du bilinguisme au plurilinguisme.