Si pendant une belle nuit, et dans un lieu dont l'horizon soit à découvert, on suit avec attention, le spectacle du ciel; on le voit varier à chaque instant. Les étoiles s’élévent ou s'abaissent sur l'horizon; quelques-unes commencent à paroître vers l'Orient; d'autres disparoissent vers l'Occident; plusieurs, telles que l’étoile polaire et les étoiles de la grande Ourse? n'atteignent jamais l'horizon. Dans ces mouvemens divers, elles ne changent point de position respective : elles décrivent des cercles d'autant plus petits, qu'elles sont plus près d'un point que l'on conçoit immobile. Ainsi, le ciel paroît tourner sur deux points fixes, nommés par cette raison, pôles du monde; et dans ce mouvement, il emporte le systême entier des astres. Le pôle élevé sur notre horizon, est le pôle boréal ou septentrional: le pôle opposé, que l'on imagine audessous de l'horizon, se nomme pôle austral ou méridional.

Déjà, plusieurs questions intéressantes se présentent à résoudre: que deviennent pendant le jour, les astres que nous voyons durant la nuit? D'où viennent ceux qui commencent à paroître? Où vont ceux qui disparoissent? L'examen attentif des phénomènes fournit des réponses simples à ces questions, Le matin, la lumière des étoiles s'affoiblit à mesure que l'aurore augmente; le soir, elles deviennent plus brillantes à mesure que le crépuscule diminue; ce n'est done point parce qu'elles cessent de luire, mais parce qu'elles sont effacées par la vive lumière des crépuscules et du soleil, que nous cessons deles appercevoir. L'heureuse invention du télescope nous a mis à portée de vérifier cette explication, en nous faisant voir les étoiles, au moment même où le soleil est le plus élevé.