Introduction. Du fait des conditions
tropicales humides, le contrôle des adventices est un poste important
et permanent dans les dépenses d’un producteur de fruits aux Antilles.
La pratique du désherbage chimique est à ce jour la plus économique,
mais l’utilisation récurrente d’herbicides dans les vergers de la
Martinique conduit à une érosion des sols et à une pollution des eaux.
Pour pallier l’usage d’herbicides, nous avons testé l’association
de volailles à un verger productif afin d’en contrôler l’enherbement.
Matériel et méthodes. Le dispositif a été installé sur
une parcelle de 700 m2 subdivisée en sept placettes de 100 m
2. Deux placettes ont constitué les traitements témoins ;
elles ont été fauchées à la débroussailleuse. Chacune des cinq autres
placettes a été soumise au pâturage de 5 oies pendant une semaine, puis
au pâturage de 20 poulets pendant la semaine suivante, puis laissée
sans volailles pendant trois autres semaines. Trois cycles de telles
rotations ont été observés. La production de biomasse par groupe
botanique (poacées, cypéracées et autres) dans les placettes expérimentales a
été mesurée chaque semaine pendant les trois cycles (4 mois). Une
fois par mois l’indice de recouvrement par groupe botanique a été
relevé. Résultats. La biomasse totale de la strate
herbacée a diminué sur les placettes pâturées, ce qui a permis le
contrôle biologique des adventices pendant quatre mois. La diversité
floristique a diminué à cause de la sélection opérée par les volailles pour
leur alimentation et le couvert s’est homogénéisé par l’augmentation
du pourcentage de la biomasse des cypéracées dans la biomasse totale.
Cette famille peu appétible pour les volailles s’est ainsi étendue
sur toutes les placettes pâturées. Discussion. Le pâturage
des volailles, des oies en particulier, s’est révélé être une méthode
efficace pour la maîtrise de l’enherbement en verger. Cependant, dans
le cas d’une forte proportion d’espèces non appétibles dans la strate
herbacée, d’autres méthodes de désherbage devront être combinées.
L’installation d’une couverture herbacée composée d’un mélange de
plantes de couverture adaptées à l’association verger et volailles
ainsi qu’une meilleure gestion de la rotation des animaux devront
être envisagées pour optimiser cette technique.