L‘histoire sociale retient en grande partie les efforts des érudits. Le dernier Congrès des Sociétés savantes, tenu à Dijon, a une fois de plus révélé tout l'intérêt qu'elle suscite, mais aussi la diversité et la complexité des problèmes qu'elle soulève. A l'étude des sources statistiques de l'histoire d'un groupe social, à l'analyse des éléments pour la définition d'une catégorie sociale, ou encore à l'examen de la valeur documentaire de la table des mariages dans le fonds du contrôle des actes, s'ajoutent encore d'autres directions de recherches telles que le dépouillement des archives notariales, l'analyse des recensements, ou des élections, qui ont ouvert des voies nouvelles à l'investigation. Tous efforts convergeant vers le même but : connaître, analyser des faits pour expliquer le comportement des groupes humains.