RÉSUMÉ. Les pays de l'Europe baltique et scandinave s'imposent d'abord comme fournisseurs incontournables de matières premières stratégiques : les céréales, les harengs, la rogue ; les bois de constructions, les mâtures, les goudrons, les chanvres et les fers si essentiels à la construction navale des ports de l'Europe atlantique. Appliquant une politique mercantiliste, ils mettent en place une industrie sidérurgique et manufacturière et de scierie pour valoriser leurs matières premières, développent leur propre flotte marchande afin de contrôler leurs échanges, aussi bien les exportations que les importations, et contribuent à faire de la fin du XVIIIe siècle leur période du « commerce florissant ».
ABSTRACT. The countries of Baltic and Scandinavian Europe imposed themselves as exclusive suppliers of strategic raw materials: cereals, herring, roe; construction timber, spars, tar, hemp, and iron that are fundamental for the naval construction in European Atlantic ports. By applying a money-making policy, they implemented steel manufacturing and sawmills to give value to their raw materials, developed their own merchant marine to control export and import exchanges, and contributed to make the end of the 18th century a period of ‘blooming trade’.
L'espace Baltique au XVIIIe siècle est l'une des grandes zones d'activités maritimes européennes. Selon Pierre Jeannin, au cours de la période moderne, « il n'existe probablement pas en ce temps-là, sur un autre point du globe, un déplacement aussi fort et aussi concentré de matières premières ». L'ensemble des pays du Nord se spécialise dans la fourniture de produits stratégiques pour la construction navale, matériaux indispensables à tout état qui a l'ambition de se doter d'une marine de guerre efficace. La Pologne s'affirme comme le fournisseur incontournable de céréales sur les marchés déficitaires et sur les autres places européennes lors des nombreuses crises frumentaires qui ponctuent l'Ancien Régime. Enfin, diverses productions, à l'exemple des graines de lin de Courlande ou de la rogue norvégienne, sont essentielles aux activités industrielles occidentales ou à la pêche sur les côtes de l'Atlantique. En contrepartie, les pays du Nord développent une forte demande en sel, vins, eaux de vie et produits coloniaux. Ainsi, la Baltique est un espace où les flux commerciaux montrent un grand dynamisme avec, pour conséquences, la construction d'un réseau portuaire bien structuré et le développement de flottes nationales très actives.